どんなジャックにもジルがいる

03．婚約したはずなのに逃げられる

　顔合わせ後、フィアが会いに来てくれるかと思ったのに、来てくれなくてがっかりしていた。トーマスの話からして会いに来てくれるのかと待っていたけど、待たずに会いに行くことにしよう。

「おい、わざとか？」

「え？」

　トーマスが嫌そうな顔でオレを突く。

「来てるぞ」

「え？　もしかしてフィア？　どこ？」

　見渡すとフィアが木の影に隠れてた。ぅわ、木と同化してない？　アレ。よく気付いたなぁ、トーマス。

「……もう愛称で呼んでるのか？」

「まぁね。じゃあ、挨拶してくるから」

　そう言ってフィアの元に向かうと、フィアが逃げた。

　なんで？！　会いに来てくれたんじゃないの？

「婚約、したんだよな？」

「おまえが取り付けてくれたと記憶してる」

「そうだよなぁ……」

　遠くからオレを見るのに、オレが近付くとフィアは逃げる。そんな日々が二週間ほど過ぎた。婚約者との学園でのふれあいとかまだ経験できてません。

「嫌われてんのかなぁ」

　悲しい。

「嫌いな奴をわざわざ見に来るわけ無いだろうが」

「そうだといいんだけど」

「月に一度は顔を合わせるんだろう？　その時に会えばいいじゃないか」

「でもせっかく同じ学園にいるんだし、会えるなら会いたいんだけどなぁ」

　廊下でたまたますれ違ってとか。お昼を一緒にとか。そういったのに憧れちゃうわけですよ。

「おまえ、正気か？」

「正気も正気ですよー」

　なんだろうな、オレに何かが足りないのかな？

　姉や妹がいたら聞けるのに、なんでうちは五人とも男なの。

「どこがいいんだ？」

「一途なところ？」

「一途にも程度ってものがあるだろう？」

「そんなの人によるんじゃないの？」

　重い愛情、受けたい。

　オレのこと好きで好きでどうしようもない、って思ってもらいたい。

　さて。いつもゆっくり近付いて逃げられるから、最初から全力で行くことにする。あっちは制服でドレスと違って動きやすくなってるとはいえ、スカートだし。

「じゃ、行ってくる」

「どこへ？」

「捕まえてくれないなら、捕まえるしかないでしょ」

　立ち上がり、いつものようにオレを遠巻きに見ているフィアに笑顔を向ける。

　走ってフィアの元に向かうと、フィアが走って逃げた。でもほら、服装もそうだけど、フィアはふくよかだし、令嬢は走ることなんて普通しないし、一応騎士を目指して身体を鍛えていたから、負けないよね。

　逃げたフィアを壁際に追い詰める。逃げられないように、壁を背に、両手でフィアを挟んで。

「捕まえた」

　ぷるぷる震えているフィアが可愛い。

「あ、化粧、侍女にしてもらうようにしたんですね？」

　真っ赤な顔で何度も頷くフィア。

「とても素敵です」

　フィアはへなへなとその場に座り込んでしまった。

「大丈夫ですか？　本気で追いかけすぎちゃったかな」

　自分も屈んでフィアと目線を合わせる。

「可愛い」

　顔を真っ赤にさせて恥ずかしがってる婚約者に、こんな言い方アレだけど、満足っていうか、嬉しくなる。

「なんで会いに来てくれているのに声をかけてくれないんですか？」

「……嫌われたく、なくて……」

　嫌われたくない……？

　あぁ、今までは相手に突撃して嫌がられてたから？

「嫌わないので会いに来てください」

「……よろしいのですか？」

「もちろん。これまでの婚約者はそうじゃなかったかもしれないけど、僕は嬉しい」

「…………はい」

　立ち上がり、フィアに手を差し伸べる。オレの手に掴まって立ちあがろうとするフィアは、思ったとおり重かった。トレーニングのメニュー増やそうかな？

　フィアを教室に送ってから自分の教室に帰る。

「……おまえ、物好きだな」

　トーマスが呆れた顔で言う。

「おまえと違うのは間違いない」

　トーマスだけじゃないか。これまでの婚約者とも違うかな。

「どこがいいんだ？」

　さっきと同じ質問をしてくるあたり、納得いってないんだろう。

「まだ知らないことばかりだから言えることは少ないけど、一途なところ。さっきも言った気がするけど」

「アレは一途なんてもんじゃないだろう。病的だ、異常だ、重い」

「オレ、すっごい嫉妬深いんだよね」

「は？」

　怪訝な顔でオレを見るトーマス。

「貴族同士の結婚は政略で愛情は二の次っていうのが一般的で、愛人を持つのが普通だけど、嫌なんだよ」

　そういった恋多き女性は、オレだけが特別じゃない。恋を楽しみたいタイプには後腐れなくていいのかもしれないけど。

「自分の妻が、隣にいながら他の男を狙うんだぞ？　次の恋人は誰にしようかしらって、オレの手を取りながら。そんなことを思われるの耐えられない。相性もあるとは思うけど、オレに男として魅力がないと言われてるみたいで」

　なぜかトーマスが衝撃を受けた顔をする。

　男だけが選ぶわけじゃないだろう。美姫に選ばれたと喜ぶ男もいるんだし、なにも不思議じゃないのに。

　それにフィアは伯爵家の跡取り娘なんだし、選ぶ側なんだよ、彼女は。

「でもおまえ、あんなデブ」

「ふくよか」

「……ふくよか」

「おまえ、新しい婚約者探さないとなんだろう？　猫被っておいたほうがいいんじゃないか？」

　ハッとした顔をして、慌てて口を閉じる友人に、ちょっと呆れる。

　悪い奴じゃないんだけど、侯爵家の人間だからか人を下に見る癖がついてる。悪いわけじゃないんだけど、どこぞの家の養子になって爵位をもらうか、身を立てて騎士爵をいただくかしないと、貴族ではあるものの爵位なし、となればあまり敵は作らないほうがいいと思う。まぁ、侯爵家が後ろにいるから大丈夫なんだろうけど。

　この国は女性でも爵位を持てるんだから、婿入りして爵位をもらうなんてことはない。オレもフィアのお婿さんになっても、女伯となる彼女の伴侶でしかないからね。

「おまえがふくよかな女性が好みとは知らなかった。化粧は前と違ってマシになったとは思うが」

「好みではないよ。婚約者がふくよかだというだけで」

　トーマスが怪訝な顔になる。

「おまえの好みの女性って？」

「オレのことを死ぬほど好きになってくれる人」

　本当に死なれたら嫌だけど。

「なんだそれ？！」

　周囲の目がこっちに向く。

　慌てるトーマス。

「じゃあなにか？　彼女はおまえの理想どおりってことか？」

「オレのことを好きになってくれたらそうだね」

「いや、でもあの見た目」

「美しい妻でも浮気性は嫌だし、冷めた関係も嫌だけどね、オレは」

　腕を組んで小さく唸り出した友人を眺める。

　考えたことなかったのか。まぁそうかもな。みんな美しい令嬢に目がないもんなー。オレも美しい令嬢は好きだけど、恋人にしたいかとか結婚したいかというのは別の話だよね。それに、自分が捨てられる側になるって考えがまったくない気がする。

　紙を取り出す。

「何をしてる？」

「ん？　手紙を書こうと思って。毎日書いて送ってる」

「毎日？！」

「さすがに何枚も書けないけど」

　呆然としてるトーマスのことは置いといて、フィアへの手紙を書く。残念ながら文章の才能っていうか、詩の才能っていうか、そういうのはないから上手いこと書けないけど。

「……長い付き合いだと思っていたが、おまえのことが分からん……」

「別に全部知る必要ないだろ」

「そういう意味じゃなくてだな」

　トーマスの言わんとすることは分かる。

「なぁ」

「んー？」

　間近で見えたフィアの薄化粧のことをもう一度褒めておこう。化粧を濃くすると肌が荒れるって母が言ってたし。

「本気なのか？」

「なにが？」

「だから彼女との婚約。辛くないのか？」

「まだまともに話せてもいないからなぁ」

　明日も遠巻きにされたら、遠慮なくこっちから行こう。好きって態度に出されたいから会いに来てくれたら嬉しいけど、それを当たり前と思ってる傲慢な奴なんて思われたくないし。日替わりで行くとかどうかな。

「おまえが分からん……」