どんなジャックにもジルがいる

02．婚約後の顔合わせ

　婚約後に顔合わせって、順番間違えてる気がするけど、これはきっとオレを逃さない為だと思われる。

　フィアメッタ嬢はオレの正面に座って、オレをじっと見てる。瞬きしないのかな。オレが逃げると思ってるのかも。前髪で目が隠れてるんだけど、その隙間から覗く目がオレを見てるんだよね。すっごい目が合う。

　はっきり言っちゃうけど、フィアメッタ嬢は美人の部類でも可愛い系でもない。ふくよかだし、顔はおしろいで真っ白だし、頬紅（チーク）で頬がリンゴ並に色がついちゃってる。……自分でやってるのかな？　学園で見かける時もこんな感じなんだけど、侍女はやってくれないんだろうか。

　隣に座る両親が引いてる気配がする。

　正直にお世辞で褒めるのも苦しい外見。その上トーマスに見せるあの執着。トーマスとのことで婚約が解消された回数実に十二回。

「学園では何度か顔を合わせてますが、こうして話すのは初めてですね、フィアメッタ嬢。僕のことはレジーと呼んでください」

　笑顔を向けると、フィアメッタ嬢の目が見開かれた。これまでも結構目を見開いてたと思うのに、あんなに人間の目って開くんだ。

「ほら、フィアメッタ、おまえも挨拶なさい」

「は、は、はじ、はじめまして！」

　初めましてじゃないけど、いつもトーマスのことしか見てなかったもんね。オレの存在なんて気にしたことなかっただろうからなぁ。

　必死にフィアメッタ嬢の父──ミラー伯爵が娘の良いところを話すんだけど、残念なほどに褒め言葉になってない。隣の両親からのもう帰りたいオーラが半端じゃない。

　会話が続かず、苦しくなったのかミラー伯爵が娘に言う。

「フィアメッタ、庭を案内してきたらどうだ？」

「は、はいっ！」

　庭に降りてすぐに、手を差し出すと、びっくりした顔でオレを見る。今までの婚約者、エスコートとかちゃんとやってたのかなぁ……。さすがにやっていたとは思うけど、すすんではやってなかったかもしれないなとは思う。

　オレの手の上にのせられた手は、むちっとしてる。手袋がパツンパツンだ。

　太った女性に偏見とかはないけど、ダンスのことを考えると、もっと鍛えたほうが良さそう。リフトとか今のままだとちょっと無理そうだ。

「レ、レジナルド様は」

「レジー」

　すかさず訂正する。

「レ、レジー様」

「はい、なんでしょう？　あ、僕もフィアと呼んでも？」

「ももも、もちろんですっ」

「なんですか？　フィア嬢」

　俯き、小さな声で、ぽそりぽそりと、呟くように言う。

「……トーマス様から、私のことをお聞きおよびではないのですか？」

「聞きましたよ？」

　間近で見てもいたし。

「それならば何故、私と婚約を？　私は、自分で言うのもなんですが、とても重いのに」

「そうらしいですね」

　顔を上げたフィアメッタ嬢──フィアは戸惑った顔をしている。

「なにはともあれ、婚約者となったのです。これまでの婚約者とは上手くいかなかったのかもしれませんが、僕との関係はこれからでしょう？」

「そうですけれど……」

「それより、僕に会いに来づらかったりしますか？」

　元婚約者のトーマスは同じクラスだ。

「それは少し……ですがきっと、私、レジー様のことしか見えなくなると思うのです」

「それなら良かった」

　笑顔で答えるオレを、信じられないといった顔で見る。

　やはり、アレは意識してやってるのではなくて、無意識なんだと納得する。

「ところでフィア嬢の異性の好みはありますか？　完璧には無理でも、できるだけ貴女の理想に近づきたいので」

　顔の造形とかは無理だけど、知的なのがタイプだとか、そういう。

　フィアは口をぱくぱくとさせるものの、肝心の言葉は出てこない。

「な、ないです！」

「そう？　じゃあ、僕のことで嫌なところがあったら遠慮せず言ってください」

「わ、私もっ！　レジー様の……」

　自分も嫌なところを直すと言おうとして、これまでの自分の行いを思い出したのだと思う。目が潤んでる。

「とても不躾な質問を許してくれますか？」

　子供のようにこくりと頷くフィア。

「今日の化粧は、自分で？」

「そ、そうです」

「化粧は侍女にやってもらうといいですよ。侍女達は、きっと貴女をキレイにしたいと思ってるはずです」

「え？」

「母の受け売りなんだけど、侍女達は主を美しくするのに燃えるらしいですよ」

「そうなのですか？」

「そうらしいです」

　分かりました、と素直に頷くフィアは好ましい。

「これから、よろしくお願いします、フィア嬢」

「は、はい、レジー様」

　帰りの馬車の中で、両親が真剣な顔で言った。

「レジー、無理してないか？」

「してませんよ」

「無理だと思ったらすぐに言うのよ？　我慢しちゃ駄目よ？」

　二人の真剣な様子に苦笑してしまった。

「嫌いじゃないから、彼女みたいな人」

　むしろ好みなんだけど。

「あの見た目が？！」

　父、失礼だよ。

「容姿ではなくて」

「性格を？！」

　父も母も、フィアの愛が重いのを知ってるらしい。ミラー伯爵が教えたのかな？

「ミラー伯爵は、この婚約が上手くいったら嬉しいが、無理しないでいいと言ってくださってる」

　さすがに婚約解消回数が多いから、弱気にもなりそうだけど。

「女伯の伴侶は魅力的に思うだろうが、生涯を共にする伴侶だ。離縁も可能ではあるが、しないで済むにこしたことはない。我が家はおまえに負担をかけるほど困窮していないからな」

「分かりました」

　兄の婚約を優先していたことを後悔し始めそうだなぁ。今は何を言っても届かなさそうだから、改めてそうじゃないんだと説明する必要があるなぁ。