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1-6　迷宮探索Ⅲ

　「お、帰ってきたか！　どうだったか、外は」

　俺は師匠の元気な声を無視して、第三区へ向かった。

　「おっ、おいって！」

　師匠が俺の肩を掴む。俺は師匠の方へ振り返る。

　もう泣きそうだった。いや、もう涙がこぼれ落ちていただろう。頬を熱い何かが伝っていた。途端、師匠は驚いた顔をして、掴んた力を緩めた。

　俺は師匠の手を振りほどいて、拠点へ戻る道を歩いた。

　師匠の便利技能《スキル》、【建築】で創られた、家は迷宮内にあるとは、思えないほど、立派だ。日本の技術までは届かないが、中世のヨーロッパの基準で考えると、立派なのだろう。しかも、師匠は中の家具もある程度、揃えてくれた。寝具やテーブルなどなどが配置されていた。

　もう、ふかふかのベッドに入って、寝たい。

　俺は部屋に入るなり、ベッドに倒れ込んだ。思って以上に体が疲れていたらしい。多分、四時間ぐらいだと思う。時計なんてないので、正確な時間はわからないが……そのぐらいは眠っていただろう。

　平和な世界が懐かしい。こんな、一時的に平和な結界の中じゃなくて、地球に住んでいた、あの頃。

　こんな、血で血を洗う、血に塗れた世界じゃなくて、あの笑って、毎日を過ごせる世界が……

　母さんや父さんは元気にしてるだろうか？　俺が居無くって、悲しんでいるだろうか。

　本当に、

　――帰りたい。

　多分、願っても無理なんだろうけど……それでも願わずに、いられなかった。

　異世界でチート無双？　そんなの嘘だ。　幸せにハーレムを築く？　そんなのは、存在しない。

　異世界ファンタジーの小説なんてそんな物だ。幻想だ。現実は違う。

　こんな苛烈な異世界で、迷宮で、俺はただ、純粋に強くなりたい。と思った。シンプルだが、こんな世界を生き抜くには、そうするしか無かった。

　今日出会った、女の子にすら、負けていた。多分、肉弾戦でも負けてしまうだろう。

　――もっと、強くなりたい。

　――こんな苛烈な異世界で生きていけるだけの強さがほしい。

　そう思った。

　だから、俺は短剣《あいぼう》を取り、師匠の居る第二区へと向かった。

　しかし、そこには、あり得ない光景が広がっていた。