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帝国再興記~Gartschlands Gloria~  作者: 陸海 空
第1章:たった1つの冷たいやり方
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第二幕-4別視点

 汚れきったぼろ布を被り、少女は路地に座り込んでいた。

 もう一週は食べ物にありつけていない。最後に食べた物が残飯か近場に生えた雑草かさえ、彼女は覚えていなかった。

 両親を戦争で亡くし、彼女は1人で必死に生き残り、流れ着いた帝都で限界を感じていた。城の近くでは若い非力の女は体を売るしか稼げる手段が無かったが、少女はそれだけはしたくなかった。それは、"自分を大事にしなさい"という彼女の母親の言葉が頭に響くからであった。

 彼女は人の感情が色で見えた。だからこそ、その言葉が忘れられないのである。

 だが、少女はこのままでは餓死する可能性が高いと自覚していた。下層スラムの食料源の残飯も、この頃は柄の悪い集団が増えた事でその集団間で独占されている。

 こうなったらと最後の手段に出る事を彼女は覚悟したが、そこには問題があった。

 下層スラムの人間が上層スラムに入るのは難しく、そこでそういった仕事をするのは更に危険だった。その手の職は競争が激しいため、無法状態のスラムでは縄張り破りや元締めの許可がないと命が危なかった。だが、下層スラムで働いても稼ぎはないに等しい。

 ならばと彼女は大通りの近くの路地で座り込んだ。時々、通りを騎士がどこかへ向けて歩いて行く事を彼女は知っていた。だからこそ彼女は、どうにもならない事をどうにかする為に、騎士が通るのを待つしか術が無かった。

 そして、その時は2日後に来た。赤髪を2分けにした女騎士と1人とカエルの執事を連れた仕立ての良い服の魔人の男が、通りを歩いて来たのである。

 貴族と確信した少女は、買われるなら出来るだけ優しい人物に買われたいと考え3人を注視した。その3人は下層スラムの住人に警戒したのか密集していた。

 密集するため女騎士が魔人の男に近づいた時、彼から一瞬色濃い情欲の色が見えたが、すぐに消えた。

 それを見た彼女は、男が強い性欲こそあれどそれと同時に理性もしっかりある人物と確信した。その確信は覚悟に変わり、ならば今しかないと彼女は通りに飛び出し盛大に転んだ。


「なっ、何者ですか!私は、姉さんほど剣は上手くないから…殺しちゃうかもしれませんよ!」


 殺すという言葉は、確かに少女にとっては恐ろしかった。だが、餓死というゆっくりとした死の恐怖よりは遥かにマシだった。

 切っ先を向けられつつ、少女はとにかく何とかしよう立ち上がり口を開けた。


「私、ただお願いをしに来ただけです」


 とにかく少女は、自分を買ってもらう為にしっかり顔を見せなければと考え、ぼろ布を顔からずらし言った。そして、自分を買おうと思うような素敵な一言を添えようと、彼女は出来る最大限の思考速度で考えを巡らせた。


「貴族様、私を買って下さい。」

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