第29話
あたしは走って、昴に言われたお店の名前を探すが、見つからない。そろそろ約束の六時になってしまう。癪だと思いながら、着信履歴の最上位にダイヤルする。
『あ、遥チャン。もうすぐ六時になるけど、随分粘ったね。どうせ迷子ってんのに、俺に訊きたくなかったんでしょ？ 俺相当嫌われてんね』
「……………」
『迎えに行くから、そこから動かないで。周りに何がある？』
「えーっと、３℃っていうジュエリーショップとか、ルイ・ベトンとかの近くの交差点にいるんだけど……」
『分かった』
そう言って電話が切れてから、五分くらい待っていると息を切らした昴がやって来た。あたしの前に到着するなり、彼は中腰になる。あたしは腕時計に目をやると、六時を少し過ぎてしまっていた。恐る恐るあたしは声を出してみる。
「あ、あの……、何を奢ればよろしいのでしょうか？ できれば、そんなにお高くないもの希望なんですが……」
昴は顔を見上げ、キッとあたしを見つめた。あたしが一瞬たじろいだのを見て、昴は軽く溜息をつく。
「……ハナからあんたみたいなビンボー人に奢ってもらおうなんて思ってねぇよ。ほら行くぞ！」
昴はあたしの手首を掴むなり、力強く引っ張った。
十分強歩くと、ショーウィンドウに煌びやかなパーティードレスやスーツが陳列された店の前にやって来た。昴はそこで立ち止まる。
「入るぞ」
あたしはぽかんと口を開けたまま、やっぱり昴に手首を引っ張られ、中に引きずり込まれた。ビシッとしたドアマンが扉を開ける。
「いらっしゃいませ、昴様。本日はどのようなものをお探しですか？」
「こいつに似合うパーティードレスを仕立ててやって」
昴はそう言って、あたしを前に放り出した。学ランを着たあたしを見た女性店員は、困惑したようにあたしと昴に交互に目をやる。それに気付いた昴は、一言付け加えた。
「あ、こいつこんな格好してるけど、一応女だから。演劇部の練習中なのを無理やり連れて来たんだ」
「あ、左様でございますか！」
店員は納得したように笑顔を見せ、こちらへどうぞ、とあたしを奥へ案内した。昴はそこら辺のソファに腰を下ろす。
右側には色とりどりの輝くドレスが並び、左側にはシックでお洒落なスーツがずらりと並ぶ。その間を通り、奥の部屋に通された。店員がメジャーを取出し、あたしの寸法を測り始める。
スリーサイズを教えろってこのためか……。それにしても何故にドレス？ まさか……。
「バスト77、ウエスト66、ヒップ88でーす」
メジャーで測る店員の声に反応して、あたしの右斜め前でそれを書き留める別の女性店員。
「ドレスのご希望はありますか？ 色とか形とか」
あたしは訊ねられて、満面の笑みを向ける。
「それじゃあ――」
「あ、終わったか」
あたしが奥から戻ってきたのを見て、昴がソファから腰を上げる。
「できたらいつも通りウチに送っておいて。それと――」
昴はあたしと一緒に出てきた店員の耳元で何かを囁いた。彼女は一瞬驚いた表情を見せたが、か、畏まりました、と慌てて頭を下げた。
あたしは首を傾げつつ、昴の後に続いて店を出る。
「予想通りだな」
突然昴が口にした言葉の意味が分からず、あたしは、何が？ と問う。
「日本人女性の平均より、バストは小さい、ウエストは太い、ヒップはデカい」
「――――！？ まさか聴き耳でも立ててたの！？」
あたしは赤面しながら昴を睨み付ける。
「偶々聞こえたんだよ。俺って地獄耳だから」
昴は澄まして言うが、絶対嘘だ！
いい切り替えしが思い浮かばないまま、とりあえず吠えてみる。
「バストとウエストはともかく、ヒップがデカいのはいいじゃん！ ボンッキュッボーンって言うでしょ！ ヒップはデカい方がいいんだっ！！」
あたしの反論に昴はふっと冷笑を向ける。
「バカか。この頃流行の女の子はお尻の小さな女の子なんだよ」
「キ――――ッ！！」
あたしは昴がひらひらと目の前に出したハンカチを掴み、口に銜えて引っ張った。うん、これはなかなかストレス発散になる。
「ま、それは置いといて。おおよその見当はついたと思うけど、遥チャンには女の子としてパーティーに参加してもらうよ」
昴があたしの口からハンカチを取り上げ、ジーンズのポケットに仕舞う。
「あのさ……、確かに何となくそんな気はしてたんだけど、みんなにバレないかな？ それに誰の相手役として参加すんの」
「バレないようにすんだよ。因みに、遥チャンの相手役は俺だから」
「えぇ――――！？」
腹の底から声が湧き上がる。昴は笑顔を見せた。
「だーかーらー、俺に恥、かかせんなよ？」
「……………」
あたしは思わず昴から一歩後退。何だか笑みが恐ろしい。
「それでー、パーティーまでの一か月半の間に、俺のパートナーに相応しい女になってもらわなきゃいけないから、これから毎日俺ンチで特訓な」
見えない手錠があたしの腕に嵌っているようだった。
