深紅Ⅱ
「あの、馬鹿ッ……！！」
吐き出すように呟いた大久保は、気づくと視聴覚室の分厚いカーテンを引きちぎってベランダの手すりに足をかけていた。
「大久保、何して……？」
熊谷の言葉に耳も傾けずに、大久保は躊躇なくカーテンもろとも飛び降りた。
「大久保……！？ 大久保ッ！！」
「おい！ ここ三階だぞ！？」
「きゃああああああ！！」
校庭に響く悲鳴。
紘乃の目の前が黒一色に染まる。
「……おおく、ぼ？」
何が起きたのか、分からない。
それでも、大久保が九条を助けに来てくれた事だけは不思議と理解出来た。黒い布で九条を覆うと、担ぎ上げる。
（どうしよう……どうしよう……先輩が消えちゃう）
涙が溢れて止まらない。
紘乃はしゃがみこんだまま、動けずにいた。
「何してんだ！？」
「…………」
「さっさと来い！ お前以外に誰がコイツ助けんだよ！？」
「……う、うんッ！」
「ひろちゃん！？ どうしたの、ひろちゃん！？」
誰かの紘乃を呼び止める声がする。しかしその声にも耳を貸さず、紘乃は大久保の後を追いかけた。
＊＊＊
【旧寮・九条の部屋】
九条は青白い顔で眠りについている。
（でも、良かった……）
先程までは苦しそうに息をしていたけれど、今は少し落ち着いたようだった。
（大久保がもう少し来るのが遅かったら……考えただけで、震えが止まらない）
「応急措置はしたから。加藤はしばらく側にいてやれよ」
「え、大久保行っちゃうの……？」
紘乃は部屋を出ていこうとする大久保の背中を追おうとしたら、まだ朦朧とした意識の九条に手を掴まれた。その力はあまりに弱々しく、儚い。
（この間はあんな……痣が出来るほどだったのに）
紘乃は苦しくなって、その手を両手で包み込んだ。
「あと、頼んだぜ」
「うん。ありがとう大久保……」
大久保が出ていくのを、背中で感じた。
包み込んだ九条の手をもう一度ぎゅうっと握る。微かに九条の温度を感じて、それだけで涙が出た。
あのまま、消えてしまうんじゃないかと思った。
サラサラと消えていく九条の手が、頭から離れない。
紘乃はずっと、恐れていた。
九条をこれ以上好きになってしまう自分も、いつか飽きられて捨てられてしまうかもしれない未来も。怖くてたまらなくなって、自らの手で切り捨てた。
でも本当に怖いのは、九条を失う事なのだと気づいてしまった。
「……九条、先輩ッ」
（あたしの血でもなんでも全部あげるから）
（あたしの命と引きかえでもいいから）
（お願い……消えないでッ……！）
「ひ、ろの……？」
「……ッ！ せんぱ、い？」
「……泣いてるの？」
「だって……ッ、先輩、……先輩ッ！！」
九条が微笑んで、紘乃の頭を撫でる。そしてその指で涙を拭った。それでも涙は止まりそうにない。
「先輩……どうして、あんな事？」
「ひろのに聞いておきたい事があって……」
「……あたしに？」
「僕の事、嫌いになっちゃった？」
「そんな訳……ッ、ないじゃないですかッ！！」
（今でも、こんなに好きなのに）
「……そっか」
九条は、深い溜息をついて微笑む。
（……どうしてそんな、安心した顔するんですか？）
（分からない。でも……）
「先輩が無事で、ッ、本っ当に、良かっ、た……」
顔さえも上げられなくなって泣きじゃくる紘乃を、九条は静かに抱き締めた。
（先輩の香り……。目が眩むほど愛しい）
「ねぇ、知ってる？」
目を合わせて九条が聞く。その眼はどこまでも深く優しい。
「君が一瞬で泣き止む方法。教えてあげる……」
唇が触れる瞬間、九条は甘く紘乃の名前を呼んだ。
