名前泥棒

ソレハ珈琲ト言ウ侵入者。-上-

僕には欲しいものがある

それは玩具ではなく、菓子でも無く

○○○

　唖然とした顔。

　今の俺の顔は、そう表現できる。

「なっ、何だよコレ……」

　床一面に散らばった本。分解され利用価値を失った本棚。少し床が濡れているのはあの空っぽの花瓶のせいか。目の前に広がる、廃墟の様な部屋。

　いずれにせよ、まずはこうなった原因を知らねばならない。

　俺は奥に進みながら、この店の主の名を呼んだ。

「リエ！おいリエ何処だ！」

　いくら呼んでも返事はしない。買い物か？まさかな。あんな格好でスーパーは無理だろ。もしかして、強盗か空き巣？あーでも、こんな古いとこ来ないか。金目の物も無さそうだったし。

　じゃあ、一体――――？

「にしても、なんかここ暗いな………」

　天井を見ると、電灯まで壊されていた。どうしたらあんな高い所にある物がこなごなになるのか。

　目を元の位置に戻すと、ふと、壁にかけてある鏡に気付いた。

「こんな鏡あったっけ？」

　鏡は周りの風景に合わず、そこだけ独特の空間が創られていた。

　鏡に映った自分と目があった。思わず鏡の前まで歩み寄る。向こう側に居る、俺の前まで。

「俺、こんな顔してたんだ」

　鏡の俺に触れ――正確には、俺の映った鏡に触れながら、ぽつりと呟く。

　黒髪、黒目、アジア系特有の黄色い肌、比較的小さい顔、目の下にある泣き黶。確かめるように、順順にパーツを辿っていく。

「何しているの？」

　俺の口が言った。鏡の口が言葉を紡ぎ。

　――違う、俺じゃない。今のは俺が言ったんじゃない。でも、あの声は俺だ。でも俺は何も言ってない。いや違う、これは。

　鏡の中の俺が笑う。

「一体何をしてたの？」

　何って、自分の名前を探す為に、リエって奴に本の世界に無理矢理――――そうだ。リエ、リエは何処だ。

　俺は後ろを振り向いた。しかし、そのリエも、誰も居ない。在るのは散らかされた部屋のみ。

　そこから、人のいた気配など、微儘も感じられなかった。

「本当に、リエなんて奴居たの？」

　居たさ、勿論。

　勿論、居た？本当に居たのか？確かに見た事は見た。だがそれで、本当に居たと決めつけていいのか？根拠は？

　本当に、リエなんて奴は、存在するのか？

　俺は、何をしている？

　違う、リエはいる。俺は首を左右に降った。黒い靄がまとわりついている。

　何考えてるんだ俺。この眼で確かに見たじゃないか。

　――じゃあ、何故今居ない？

　部屋をぐるりと見回す。まるで暫く使われてなかった様に散らかっている。でも確かに、俺が戻る前までは、綺麗に片付いていたはずだ。

「本当にそんな奴に会ったの？」

　本当だ。もし違うなら、今までの事はどうなる？本の世界に吸い込まれて、竜にあって、忍者にあって。

「それは、確かな事？」

　勿論。だってこの目で見たんだから。

「なら君は、夢で見た事さえ真実だというのかい？」

　―――夢？

　どういう事だ。思わず俺は口にだして言う。だが喉の奥から発する音は声にならず、ただ無様に空気の入った水泡となって逃げていった。

　急に呼吸が出来なくなる。息を吸おうとすると、空気ではなく液体が流れ込んで思わずそこでむせる。しかし、吐き出した空気は先程のように水泡になり、余計自分が苦しくなった。

「君はこれも、現実だというんだね？」

　声が聞こえた。くぐもらず、はっきりと。周りの音は濁って聞こえるのに。

　まるで、水の中にいるかの様に。

　目を閉じているのか開いているのかも分からない。視界はちらちらと移り変わり、網膜を刺激する。痛い。苦しい。

　体内の酸素が尽きてきたのか、無意識のうちに必死でもがいていた。だが、動けない。

　右の足首に違和感を感じた。しゃがみこみ、手探りで違和感の正体を探る。やがて、指先に無機質な感触がした。

　――――鎖だ。

　足首に、頑丈な鎖が絡み付いている。視界が開けないまま、勘だけでほどこうとした。でも、解こうとする程に鎖はきつく俺を絞めあげる。

　いつの間にか床も消え、俺は空中――水中かもしれないが――に浮かぶ形になった。鎖だけが、俺をその場にとどまらせていた。

「やっと見つけたんだ」

　くすくす、クスクス。笑い声が聴こえた。煩い。うるさい。やめろ、耳障りだ。

　鎖にあてた手を止め、それを両耳に持ってくる。

「君は君じゃない。君は、僕なんだ」

　両耳にあてた掌を、いっそう強く当てがう。それでも聴こえる、あの笑い声。くすくす、くすくすと頭に響く。

　やめろ、煩い。黙れ。うるさい、うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさいうるさい。

「君は、何も分かってないんだよ」

○○○○

　初めに分かったのは天井だった。次に理解出来たのは、俺はソファーの上で横になってるという事。

　かけてあった薄い毛布をどかし起き上がる。体が重く、少し気だるい。

　俺が寝ていた所は冒険の最初の場所、大量の本に囲まれたあの部屋だった。初めに座ったテーブルと椅子も見える。夢にあった、廃墟の様な部屋の姿はそこにはなかった。

　いや、夢と同じ事が一つ。リエがいない。誰も居ないのだ。静寂は夢とまったく一緒だった。

「夢で見た事さえ、現実と……」

　なら、今見ているこの風景は何なのだろうか。夢では無いと思っている。けれど、それを証明しろと言われれば―――。

　ソファーから足を下ろし、立ち上がって毛布をたたむ。すると、アレがあった場所が視界に入ってきた。

「鏡、無い」

　そこには鏡の代わりに絵画が飾ってあった。いかにも高そうな風景画、これはあった気がする。

　俺は夢の中と同じ様に、絵画に手を触れた。ちゃんとした立体的な感触。だが、それを感じたのは夢の中での鏡も同じ。もし今俺が見ている全ての物が、夢がうみだした偶像だとしたら、それは。

「居たーっ!少年はっけーん!」

　俺の思考は突然の声に中断された。反射的にその声がする方へ振り向こうとする。が、それは後ろから覆い被さった何か、のせいで不可能となった。かなり重く、支えきれない俺の体は悲鳴と共に、つんのめる様に床に倒れこんだ。

「痛ってぇ……だ、誰だ!」

　この時の俺は、後ろの何かは空き巣だと思った。耳元に息がかかり、腰に腕が回された所からのしかかった何かは人間だろう。

　このまま口封じで殺されてしまうかもしれない。本能的にそう悟り暴れてみるが、後ろの人物の腕はなかなかほどけない。てかこの人何かハァハァ言ってる。

「ちょ………マジ離せテメェ！」

「久しぶりの若い子誰が離すもんですか！」

　うわ、何かこの人頭おかしい。そう思うと同時に、今度は足が絡められてきた。これも、いくらあがいてみようがまったくとれない。

　そろそろ死期が近付いて来たかな、そんな思いが頭を霞める。その時再び、別の声が部屋に響いた。

「何、やっとんじゃあほランテェェ!!」

　その声に反応したのか、後ろの人物の力が緩まった。

　さっきの少し低めの女の子の声。というより怒鳴り声。なんとか声の主の顔を見ようと、力が緩まった隙に腕と足から逃れて体勢を整えようとした。　拘束するものが解けて、力を振り絞り後ろの人物を身体を思いっ切り突き飛ばす。

　何分ぶりだろう、俺はやっとの事で自由な仰向けの状態になった。

　その時。

「悪・即・斬！」

　最後に視界に入ったのは、きちんと両足揃ったスニーカーの靴裏。直後、顔に何かめり込む音と鈍い痛みが走る。

　俺の意識はそこで暗転した。

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僕には欲しいものがある

何事にも変えがたいもの

素晴らしいそれは

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「うっわ、酷い顔」

「その顔にさせたのは何処のどなたさんかしらねぇ」

　まったくだ。俺、何もしてないのに跳び蹴りくらうなんて。

　顔に衝撃が走り、気を失ったのはほんの少しの数分間、だと思う。話声がし目を開けると、寝転んだままの俺の体を囲んで、男の人と女の子が俺を見下ろしていた。

「あら、起きたみたい。オハヨー、生きてるん？」

「駄目だ死んでる」

「生きてる生きてる、生きてますよ」

　勝手に人を殺さないでくれ。両手に力を込め上半身を起こす。

　俺を挟んで両側にいる二人。右の男がさっき抱きついてきた奴だろう、声が一緒だ。黒い髪を一本に束ね、ギャルソンを思わせる服を着ている。

　黙っていると細身のお兄さんに見える。そして何故だろうお姉言葉。

「あっらー！そんな見つめられると………襲っちゃうわよ」

　飛んできたウインク。どうしよう、久々に背中に寒気がしたよ。てか目が獣だこの人。

　苦笑し視線を左に移す。

「あん？何見てんだテメェ」

　こちらはボーイッシュな女の子。短い茶髪がそれを際立たせている。髪を伸ばせば少しは女の子っぽくなりそうだが。

　右の男性とは違い、この子はパーカーにズボン。で、俗にいうウ○コ座り。態度といい言動といい、左右の人物は逆だと思う。

　で、だ。

「あんたら、一体誰？」

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僕には欲しいものがある