やっぱり付き合うってどういう感じかよく分からない
その後俺は竹島先輩のことが気が気でなく、いまいち授業に集中出来なかった。誰か先輩の噂について知っている人はいないか、と思ったがそもそも俺にはろくに知り合いがいない。サッカー部に聞いてみれば分かるだろうか。普段全く話しかけない俺が急に話しかけたら変に思われるだろうな。しかも出来れば俺と内海が付き合っていることは伏せて話したい。
そんなことを思い悩んでいるとあっという間に午後の授業は終わった。俺は意を決して部活に向かおうとしているサッカー部のクラスメイト、中山のところに向かう。
「あ、あの……」
「ん、どうした？」
中山はやや怪訝そうに振り向く。くそ、こんなときちゃんと話せない自分が恨めしい。
「その、田島先輩の中学のときの噂なんだが……」
「あー、お前やっぱり内海と付き合ってたんだな」
中山は俺が口ごもっている間に言いたいことを察してしまったようだった。もはやばれてしまっているが、ここまでくれば話が早いということにしておこう。
「それでどうなんだ？」
「俺も噂でしか聞いたことないな。先輩と同じ中学から来たやつもわざわざ言いふらしたりはしないからな」
確かに頼まれもしないのにそんな噂を流す奴はそれはそれでクズだ。それでも中山は懸命に記憶をたぐって有益な情報を思い出そうとしてくれる。
「でも、何か今週末に決めるとか言ってはいた気がする」
「ありがとう、恩に着る」
求めていたのとは違うが、それはそれでありがたい情報だ。今日は火曜日。今日明日でどうこうということはないだろう。俺はとりあえず家に走った。いつだって俺が困ったときに相談する相手は兄貴しかいない。息を切らして帰宅すると、カバンを放り出して兄貴の部屋へと走る。
「兄貴、助けてくれ」
「お前、彼女を作る前に友達とか作っておいた方が良かったんじゃないか？」
俺が部屋に飛び込んでいくと兄貴は嫌そうな顔をした。昨日も兄貴に頼ってしまったからな。というか今まで内海が友達ポジションにいたのだから仕方ないのではないか。
「内海がサッカー部の先輩に告白されそうなんだ」
「それを俺に言ってどうしろと」
「そいつは、中学のころ告白を断った相手に暴力を振るったという噂があるらしい。本当かどうかも分からないし、仮に本当だとしても今は高三だから分別があるって信じたいんだが……」
俺は勢いで整理しないまましゃべってしまう。兄貴は呆れながら聞いていたが、すぐに一言、
「なるほどな。だがそもそも内海ってやつが告白を断るって決めつけるのがそもそも傲慢なんじゃないか？」
「は？」
俺は思わず兄貴を殴りそうになるのを何とか抑える。このときの俺はさぞ殺気だっていただろうが、兄貴は動じなかった。多分俺以外の人間がこのテンションで迫ったら兄貴はきょどる。
「だってそいつは陽キャリア充の本丸、サッカー部のキャプテンなんだろう？ お前と比べてどっちの方が男として魅力的なんだよ」
「それは……でも、内海がそんな訳っ」
「知らねえよ。俺はそいつの知り合いでもないしな。ただ、リア充野郎に女を渡す訳にはいかないだろ。お前はただのカードゲームオタクだ、せめて男らしさぐらいは見せないと陽キャリア充には勝てねえぞ」
「え？」
単に俺をディスっていた兄貴の雰囲気が変わる。いつもなら彼女とイチャイチャしている俺に向けられる兄貴の敵意は、まだ見ぬ竹島先輩に向いていた。
「俺はお前が彼女とイチャイチャしているのも嫌だが、糞陽キャが彼女作って浮かれてるのがこの世で一番嫌いなんだよ」
「分かった。兄貴のおかげで目が覚めた」
どうもこれは兄貴なりに応援してくれていたらしい。
「まああれだ、寝取られたらいつでも慰めてやるから。むしろ何か色々揉めた挙句みんな別れねえかな」
最後に台無しになるような台詞を言っていたような気がするが、聞かなかったことにしよう。そうと決まれば後は方法か。どうする。
いっそのこと俺と内海の関係を大々的にばらして先輩の手出しを封じるか？ 悪くはないが、一応最終手段ということにしておくか。もう三好や中山にばれている以上時間の問題のような気はするが、出来れば内海に迷惑がかからない方法で解決したいからな。
俺は決心すると、翌朝早く起きて学校へ向かった。校門をくぐると教室ではなくグラウンドへ向かう。そこではサッカー部がいつもの通り朝練を行っていた。
その中に一人、「動きが悪い」「そこもっと走れ」などと指示を飛ばしている大柄な男がいる。身長は百八十以上、体格ががっしりしていてサッカーというよりはラグビーのイメージ。おそらくこいつが竹島だろう。邪魔するのも悪いので俺は練習を眺めながら終わるのを待った。と言っても心の中はこれから竹島に話しかけることでいっぱいだったが。
「お前、何か用か？」
「うあっ」
不意に野太い声で話しかけられ、思わず声を上げてしまう。横を見るといつの間にか竹島が横に立っていた。まあ、恋する乙女でもないのにサッカー部の練習をぼーっと突っ立ってみている男がいたら不審だよな。しかし向こうから話しかけてくるとは逆にチャンスではないか。俺は意を決して口を開く。
「先輩、内海に告白するって本当ですか？」
「ああ？ 誰だそんなこと言ったのは」
先輩はドスの利いた声で俺を威圧する。その目も心なしか、怒りに満ちていた。足が震えて思わず逃げ出したくなるのを必死にこらえる。
「う、噂で聞いただけです。た、ただ俺は内海と付き合っているので……」
よし、何とか言ったぞ。これでどうだ。一体どんな罵声が飛んでくるのか、と思いながら顔を上げる。すると先輩はきょとん、という擬音がしそうなくらいに首をかしげた。あれ、何だこの雰囲気は。
「内海には興味ねえよ。俺が告るのは杉原だ」
「杉原？」
今度は俺が首をかしげる。すると竹島はぐいっとあごをしゃくった。その先にはグラウンドの片隅で練習している野球部の姿があり、一人だけマネージャーと思しきジャージの女子が混ざっている。
どこかで見たことあるような……てあれは内海とギャル子と一緒にご飯を食べていたジャージ子じゃねえか！ あいつが杉原か！
「全く、誰だ適当なことを言ったのは。この噂が杉原の耳に入ったらどうしてくれるんだ、くそ」
「誠に申し訳ございませんでした」
俺は思わず竹島に深々と頭を下げる。勘違いして告白を牽制するするなんて、なんて恥ずかしいんだ。穴があったら入りたいとはまさにこのことである。
「あ、ちなみに三好からそのことは聞きました」
「またあいつか。いい加減教育が必要だな」
こればかりは自業自得だな。教育を受けてもらおう。そんなことを思いつつ俺は逃げるようにその場を離れた。
昼休み
珍しく内海の方から昼食に誘うラインが来たので俺はパンを持って屋上に向かった。もしかして朝の件が内海の耳に入ったのだろうか。俺は二重の意味でドキドキしながら階段を登る。するとそこには内海が先に待っていた。
「先輩、竹島先輩に『俺の女に手を出すな』て言ったんですか？」
その言葉を聞いて俺は心臓が止まりそうになる。そんなキザな台詞は言ってないが、と言おうとしたが、内海が真剣な眼差しで俺のことを見つめているのに気づいて黙ってしまう。
「知ってるのか」
「はい。朝、竹島先輩が来て、『変な噂が出回ってるようだから、もし聞いたら否定してくれ』って。そのとき、私にだけこっそり教えてくれました」
余計なことしやがって。
「悪いな、勝手なことして空振りして」
が、俺の言葉に内海はやや口調を荒げる。
「何言ってるんですか。もし竹島先輩が本当にすぐ暴力を振るうような人物であれば先輩も危なかったかもしれないんですよ。それ本当に分かってます？ ていうか何でそんなことしたんですか」
「いや、内海も俺と付き合ってることバレない方がいいかなって」
俺の言葉に内海はため息をついた。
「そんなことないですよ。私はただ、先輩がそういうので騒がれるのが嫌かなって思ってただけです。別に先輩と付き合っているのがばれてもデュエリストがばれるとは限りませんし」
「何だ、そうだったのか……」
俺は脱力した。
「そうですよ。大体そう思うなら一言聞いてくれれば良かったのに」
「いや、出来れば内海の耳に入れずに解決したいって思ってさ」
「え……///」
内海の顔がぽっと赤くなる。
「どうした？」
「いえ、素で先輩のこと格好いいなと思いまして」
「……やめろ内海、そんなことストレートに言うな」
今度は俺が赤くなりそうだ。しばらくの間、俺たちはお互いの顔を見られなくなる。少しして、その状況を打破するために俺は扉に鍵を差し込んだ。が、ドアを開けようとすると内海が俺の制服の裾をつかむ。
「先輩」
「何だ？」
「こ、これから、二人のときは内海じゃなくて葵って呼んでもらってもいいですか？」
内海の低い声が俺の身体に染み渡るようだった。俺の心臓が再び跳ね上がる。普段なら照れ隠しに「じゃあお前も先輩じゃなくて“昭”て呼べよ」とか言うところなのだが、そんな言葉も出てこない。きっと内海は真っ赤になっているのだろうが、俺も緊張のあまり振り向けなかった。
それでも俺は絞り出すようにしてその名前を口にした。
「葵」
「はい、何でしょう、昭先輩♪」
これで一応完結とします。元々特にストーリーとかもなかったので、完結する前に一応こんな感じの話を入れよう、ぐらいの感じで思いつくままに書いてた感じです。
全く関係ないですが
『世界が謎の化物に支配されてることを俺以外誰も気づいてない。でもこいつら倒したらレベル上がるのか』
という現代ファンタジーを始めました。よろしければ↓からどうぞ。
