花見オフに参加した結果

第２話

　公園の桜並木の横に俺たちは陣取っていた。

「みんな飲み物は持ってるかー？

　じゃあ、暇人２６名が集まったことを祝して、かんぱーい！！！」

　タヤがいい感じのポーズでワンカップを天高く掲げて音頭を取る。

　俺たちは、それぞれ近くにいる者同士で「乾杯～」と手にした缶を合わせた。

　んっんっんっ。

「……ふぅ」　

　思った以上に緊張してたのか、俺は缶チューハイの中身を半分以上飲み干した。

　近くのコンビニで買ってきたのでキンキンに冷えてはいないが、まだ肌寒いこの季節にはちょうどよかった。

「なんかマジで始まっちゃったなぁ」

　瓶ビールを左手に持ったシュウヤが座りながら呟いた。

　集合場所で待ってる間に、唯一ちょっと話した相手だ。俺と同じ大学生で、俺と同じくぱっとしない格好だ。

　半笑いで俺はシュウヤの隣に座る。

「つか、俺人来ねーと思ってたわ。なんでこんないんの？」

「な。暇人多すぎ」

「なんか４０くらいのおっさんもいるしマジびびるわ。女がいることよりも普通にびびる」

「あれに話しかける勇気ないわ。あれはタヤさん担当だよな」

「いや、タヤの奴はあっちでハーレムやってんぞ」

　顎で示した先には、タヤがこれまた大学生くらいの女数人に囲まれている図だった。

　タヤはスケッチブックにパンダの絵を描いていて、これが結構うまい。

　描きながらもなにか話しているようで、あそこだけかなりほんわかモードだ。

　ものすごく盛り上がってるわけでもないが、いい雰囲気だ。正直超混ざりたい。

　と、シュウヤが大袈裟に地面を叩いた。　

「マジかよ！？　タヤさん、開催者権限使いすぎじゃね！？」

「じゃあ、あの花園に飛び込んでけよ。俺は止めねぇよ」

「カリヤ、なめてんの？　無理に決まってんだろ。こちとら遊ぶ相手いなくてこんなとこきてるんだよ。

　普通に多数の知らない女相手にするとか無理だっツーの」

「同意できすぎて泣ける」

「なー」

　二人してちびちびと飲む。

　基本的に飲むか話すしかないから、酒が進むわ。

　俺はバッグから別のチューハイを出してあける。

　シュウヤはカルパスを出していた。

「食う？」

「おう、さんきゅ」

　男二人でカルパス食いながらまったりと飲む。

　一人暮らしの友人宅で飲みでもしてる気分だ。

　あれだな、知り合いでもないから下手に取り繕わなくてもいいし、とにかく気楽だわ。

　俺は自分のバッグから一口サイズのチーズと、じゃがりことポッキーとラスクを取り出して並べる。

「なんだよ、めっちゃ出てきたな」

　驚くシュウヤに俺は、へっと笑う。

「俺、もう拠点ここでいいや。ここで俺の花見オフは始まって終わる」

「なに、カリヤは攻めないの？　タヤさんとこだけじゃないだろ女」

「まぁなぁ。おっさんにもびびったけど、なんだかんだで女来てることにもびびったわ。

　モンスター級のもいるけど、意外にもまともなのが多くてびびる」

　見れば数人の男女が集まってるところもある。

　だがそれは稀だ。希少種だ。

　大抵のところは男同士、女同士で集まっている。ぼっちもいる。シュウヤがいなかったら俺も確実にアレだったな。

「な。さすがにタヤさんレベルとは言わないけど、ちっとくらい冒険してみてもいいんじゃないの？

　向こうだって少しはその気で来てるんだろうし」

「そうかもしれねぇけどさ。やっぱハードル高ぇって。半分ナンパだろ。無理ゲーすぎるわ」

「……カリヤ、お前なんでここ来たんだよ」

「俺が聞きてーよ。いや、暇だったからだけどさ」

　益体もない話しを続けながらも、俺は２本目のチューハイをカラにした。

　両手を後ろについて少しだけ顔をあげて一息つく。

　視界に広がる一面の桜。

　平日だってーのに、なぜか社会人っぽいのも多くてごみごみしてるけど、まぁそれも仕方がないかもしれない。

　普段は大して気にしてないけど、やっぱり桜は綺麗だ。吹く風は穏やかで、パラパラと桜の花びらを舞わせている。

　こんな風に、花見と称して改めて見る価値は確かにあると思う。

「なぁ」

　隣に顔を向けると、シュウヤは桜を見たままでいた。

「やっぱ面倒だから攻めなくてもいっか」

「ヘタレてんなよ。俺のことは構わず逝ってこい。骨は灰にしてやる」

「せめて慰めてくれよ。もうやだ。俺もう絶対行かない」

「……お前最初から行く気ねーな？　このド糞ヘタレ野郎が。ちんちんあんのかよ」

「おま言うすぎる！」

　シュウヤがビール瓶を一気飲みして手放した。

「ここ来る前はマジで行く気だったんだよ。

　いや、人集まらなくて開催すらできねーだろとか、どうせ来ても男だけだろとか思ってもいたんだけどさ。

　実際来たらなんか普通にいるし。

　じゃあ、ちょろっと行ってみっかなっとも思うんだけどさ。

　なんだろな。今桜見てたら、もうそんな気もなくなってきたわ」

「浄化されたな」

「酒もいい感じで回ってきちゃったしさぁ。

　また気も変わるかもしれないけど、今はいいや。気分いいし」

「……そだな。オフの趣旨にあってっかは知らねぇけど、俺もそれでいいや」

　俺は三本目のチューハイをあけて、チーズを手に取ろうとして目の前で持っていかれた。

「あ」

「ん？」

「お」　

　三者三様の声を出して俺たちは顔を見合わせた。

　俺の前にいるのは、知らない女だった。

　まぁ、この場に知ってる奴なんてだれもいないんだけども。

「あー。あはは、ども～」

　女がへらへらと苦笑して、片手を挙げる。

　その手には俺が持ってきたチーズがあった。

「……いいけどよ。飢えたガキじゃねーんだからせめて一声かけてくれよ」

「あ、あははは。いやぁ、なんか二人とも雰囲気出来上がってたからさぁ、声かけづらくって。

　いやはや、すみませんね。いただきます」

　猫っぽい印象の女が手にしたチーズを食べる。

　肩にかからない程度の髪が若干内側にカーブしている。

　まだ肌寒いと思うが膝上スカートだ。

　そういや女連中は大抵そんな感じだな。

　俺は普通に寒そうだと思うんだけど、冷気耐性常時発動してるんかな。　

「君たちはアレかな。これなのかな？」

　女は真顔で人差し指と中指の間から親指を出した。

「お前マジで死ねよ」

「初対面の相手に堂々と腐りすぎですよ、この人」

「……なんだ、そっかぁ」

　俺とシュウヤの暴言もなんのその、まったく気にしてない様子で腐れはがっくりと肩を落とした。

「運命的な出会いを果たして、なんかもうねんごろ的な関係にでもならないの？」

「リアルを見ろ」

「やだなぁ。リアルじゃこんなこと面と向かって言えないよぉ」

「おーっと、ここはいつからバーチャルになったんですかね」

　困惑する俺とシュウヤ。

　俺たちはやべぇ奴に絡まれてしまったのかもしれない。

「あはは、やだな冗談だよ。

　私はミヤ。お腹すいてるんでオフに来ました。これ食べていい？」

　ミヤは俺たちが広げたつまみと菓子を指す。

　やだ、なにこの娘。一周回って漢らしいわ。

「もう食ったじゃねぇか。今更気にしねぇよ。

　よかったなシュウヤ。客が来たぞ。ご所望の一品だ」

「一応歓迎はするけどさ。なんか思ってたのと違う気がするんですけど」

「じゃあこいつを餌にして獲物を呼び込めばいいだろ。自分から行くよりかは確率いいんじゃねーの」

「なるほど、カリヤは策士だな」

「……そういう相談はもうちょっとコソコソやってくれないかな」

　半眼になるミヤに、俺は肩をすくめた。