不和の王子たち： 近隣諸国の混乱
ヴァルドリアの旗壇は厳粛な雰囲気に包まれていた。評議員たちは延々と続くリストを確認し、召使たちは外套や旗を調整し、貴族たちは王家の紋章の配置について緊張した声で議論していた。
王女たちは儀式の儀式に没頭し、それぞれの場所に留まっていた。その時、廊下にざわめきが広がり始めた。エイドリアンがブリサリアへ出発したというのだ。
王女たちと噂
リオラは驚き、眉をひそめた。
「ブリサリア？なぜそこに？」と、彼女は当惑したように囁いた。
セレスティーンは驚きで目を見開き、胸を押さえた。
ヴィヴィアンは貴族らしい口調で不安を隠そうとした。「もしかしたら、彼は休息を求めていたのかもしれません…ブリサリアは普通の場所ではありませんが。」
一方、エララは身震いした。この動きには、単なる寄り道以上の深い意味があると感じたのだ。
予期せぬ中断
王女たちが自分の反応を完全に理解する前に、儀式は中断された。使者たちが近隣諸国からの使者の到着を告げた。四人の王子がそれぞれ護衛と旗を携え、広間に乱入し、荘厳な調和を打ち砕いた。
ドラヴェミール王国の第四王子、銀狼の家の末裔であるハルリック。彼の声は深く威厳に満ちていた。「ヴァルドリアは我々の存在を無視することはできない。ドラヴェミールの血統は、声を届けなければならない。」
ルメリア王国の第三王子、水晶の王冠の継承者であるオリエン。彼の言葉は、公然とした挑戦だった。「ヴァルドリアといえども、その若者の運命を一人で決めることはできない。ルメリアはこの同盟に自らの地位を主張する。」
火の番人の血統であるサーヴォス王国の第二王子、ローワン。彼の口調は外交的ではあったが、それでも毅然としていた。「この広間ではサーヴォスの炎が燃えている。我々は押し付けるために来たのではなく、あらゆる同盟は共有されるべきであることを改めて思い起こさせるために来たのだ。」
エリンドール王国の第一王子、暁星の血統を受け継ぐルエン。彼女の眼差しは穏やかだったが、言葉には重みがあった。「エリンドールは争いを求めているわけではないが、傍観者でいることもできない。ヴァルドリアの運命は全ての王国に響き渡る。」
広間に緊張が走った。貴族たちは互いにざわめき合った。ある者はその大胆さに憤慨し、ある者はその結果を恐れていた。王女たちは沈黙を守った。ブリサリアのエイドリアンをめぐる噂と、目の前で繰り広げられる争いの間で板挟みになっていた。
マリッセは羊皮紙を握りしめたまま、注意深く観察した。「儀礼上、このような介入は許されません」と、まるで独り言のように静かに言った。
ブリサリアとの対照。宮殿では王子たちが口論し、儀礼が揺らぐ中、ブリサリアではエイドリアンが共同体と一体化しつつあった。そこには火が灯され、長テーブルには声が溢れ、職人が造る酒のジョッキが回っていた。彼の「失踪」は単なる不在ではなく、どこか別の場所に存在することだった。その響きはヴァルドリアに響き渡り始め、今や隣国の不和と混ざり合っていた。
