ブリッサリアからの噂
標準儀礼の広間は、今も儀礼の鼓動で満ち溢れていた。評議員たちは旗の配置を協議し、貴族たちは演説の練習をし、召使たちは細部にまで気を配っていた。全てが厳粛で、あらゆる所作は慎重で、あらゆる言葉に階級意識が込められていた。
「儀式には欠かすことのできないものが必要です」と、参謀が招待客名簿に目を通しながら言った。「ヴァルテリス様には、我々の衰えぬ力をご覧いただきたい」と、ある貴族が誇らしげに付け加えた。
王女たちは、その場の決まりきった儀式に没頭し、静かに耳を傾けていた。マリッセは羊皮紙を手にしていた…
村のエイドリアン
宮殿の外は、空気が違っていた。村の喧騒に、シチューの香り、笑い声、露店の叫び声が混ざり合っていた。エイドリアンは屋台の間を歩きながら、シチューの味と喉に残る清酒の冷たさをまだ味わっていた。
若い商人が熱心に彼を呼び止めた。「おい、旅人！この酒がお好きなら、ブリサリアへ行けばいい。あそこでは湧き水と山の根菜を使って、手作りで造っているんだぞ。」
エイドリアンは興味をそそられ、眉を上げた。
「ブリサリア？」彼は声でその名を試すかのように繰り返した。
確かに、この村は小さいですが、この酒はヴァルドリア全土で有名です。味だけでなく、伝統も大切にしています。村では、一つ一つの水差しに物語が込められています。
村との交流
髪に花を飾った年配の女性がゆっくりと近づいてきました。「ブリサリアの酒は飲むものではなく、分かち合うものです。そこでは、人々の心と乾杯することの意味が理解できるでしょう。」
若い男性たちが笑いながら付け加えました。「そして、気をつけてください！一口目は強いですが、二口目は思わず歌い出してしまいますよ。」 「旅人たちはそう言うんです」と、別の男が水差しを掲げながら付け加えました。「ブリサリアでは、酒は祖先の記憶を呼び覚ますそうです。」
アドリアンは温かな声に感謝し、微笑みました。「それなら、ぜひ訪れてみたいですね」と、決意に満ちた口調で言いました。
商人は誇らしげに頷いた。「そうしてくれ、若者よ。そこには儀礼や旗などなく、ただ長いテーブルと燃え盛る暖炉、そして尽きることのない水差しがあるだけだ。」
対照
宮殿の中では、貴族たちは厳粛な日常に囚われていた。外では、エイドリアンは人々の素朴な声に方向性を見出した。人生との繋がりは、ブリサリアへと、ヴァルドリアの職人技のルーツへと続く道へと開かれていた。
村の喧騒が彼を包み込んだ。走り回る子供たち、物語を語る長老たち、菓子や花を差し出す商人たち。シチューと酒の香りに包まれながら、エイドリアンは徐々に人混みから離れ、群衆と一体となっていった。
