ヴァルドリアへの入り口
道の突き当たりに、夕日の光を浴びたヴァルドリアの城壁が現れた。鐘の音と人々の声が、近くの川のせせらぎに混じり合っていた。村人たちは、森で何が起こったのかを知らずに、行列の到着を待っていた。
ヴァルドリスの人々はハンカチや花を振りながら通りに溢れ出た。子供たちは群衆の中を駆け抜け、商人たちは屋台を出て見物に出て、老人たちは敬意を表して頭を下げた。
ヴァルテリスの貴族たちは、まだ衝撃を受けた表情のまま、落ち着きを取り戻そうと努めた。彼らは服を直し、平静を装ったが、目にしたものは隠し切れなかった。「微笑んで」と一人が唇を噛み締めながら囁いた。「誰にも何も疑わせるな」ともう一人が低い声で付け加えた。
王女たちは震える足取りで馬車から降りてきたが、人々を見ると無理やり微笑んだ。ヴィヴィアンは手を振ったが、指はまだ震えていた。セレスティーヌは、逸らされた矢の記憶を隠そうと、静かに頭を下げた。リオラは群衆を見ていたが、彼女の目はエイドリアンを探していた。エララは真剣な面持ちで、ほとんど聞こえないほど小さな声で呟いた。「彼らは知らない…そして、知ってはいけない。」
マリッセは羊皮紙を胸に押し当て、視線を地平線に釘付けにしながら歩いていた。秘密は守らなければならないと、ヴァルドリアに何が起こったのか知られてはならないと、彼女は知っていた。
エイドリアン
馬車の上で、エイドリアンは黙っていた。彼が分け与えたパンと紅茶の香りが、まだ空気中に漂い、温かい香りが漂っていた。彼の謙虚な行為はヴァルテリスの人々を落ち着かせたが、今、ヴァルドリアの人々を前に、彼はただ傍観しているだけだった。
ヴァルドリアの人々は、彼が道中で多くの命を救ってきたことに気づかず、彼を他の若い従者と同じように見ていた。彼らにとって、彼はただの随行員の一人だった。
対照的な光景
人々の歓声が通りに響き渡っていたが、随行員たちの表情は違っていた。
貴族たちは衝撃を受けたような表情で、多くを語ろうとしなかった。
記憶がまだ鮮明な姫たちは、沈黙を貫いた。伯爵夫人は心臓を高鳴らせながら、自分たちが目撃したことは秘密にしなければならないと悟っていた。
マリッセはかすかな声でそれをまとめた。「ヴァルドリアには知られてはならない。この重荷を背負うのは私たちだけだ。」
結末
馬車は拍手と花束に包まれながら、ヴァルドリアの街路を進んでいった。町の人々は彼らの到着を祝ったが、その笑顔と挨拶の裏に秘密が隠されていたことには気づいていなかった。アドリアンの力、道中で幾多の命を救ってきた見えない防御力。
ヴァルテリスの人々は静かに視線を交わした。襲撃の記憶、逸らされた矢、癒された傷、分かち合ったパンと紅茶…すべてが彼らの間にあった。
ヴァルドリアは祝賀の宴で彼らを歓迎した。ヴァルテリスは秘密を守った。
