宮殿の外の噂
広場は活気に満ちていた。火鉢に火が灯され、子供たちが走り回り、売り子たちはパンや果物を売っていた。
空気中には甘い煙と焼きたての小麦粉の香りが漂っていた。噂は風のように口から口へと流れた。
「若い評議員が宮殿を出て行ったらしい… 通りで護衛なしで見かけたんだ。
「もしかして、我々を監視しに来たの？」
カルヴェンが群衆の中に現れた。護衛も記章もなく、簡素なコートを羽織っているだけだった。彼の視線は好奇心と緊張に満ち、まるで未知の領域に足を踏み入れたかのようだった。子供たちはすぐに彼を取り囲んだ。
エララはキラキラと輝きながら、彼に雪玉を投げた。「キャッチできるものならキャッチして！」と彼女は笑いながら叫んだ。
カルヴェンはぎこちなくそれをキャッチし、また投げた。広場は爆笑に包まれた。監視として始まったものが、ゲームへと変わったのだ。
セレスティーンは穏やかに、穏やかな表情で近づいた。彼女は彼に焼きたてのパンを差し出した。「食べてみて」と彼女は簡潔に言った。
カルヴェンはそれを受け取った。その仕草で、彼は評議員ではなく、隣人。
リオラはかすかに、皮肉めいた笑みを浮かべながら彼を見た。「答えを探しているのか、それとも仲間を探しているのか？」カルヴェンはためらったが、周囲の笑い声を見て答えた。「もしかしたら両方かもしれない」
噂は瞬く間に広まった。「若い議員は子供たちと遊び、皆と同じようにパンを食べていた」
広場のヴィヴィアン…ヴィヴィアンも近づいてきた。よそよそしい王女としてではなく、若い議員が本当に人付き合いをしているかどうか確かめようとする者として。彼女はカルヴェンが笑うのを見ながら、セレスティンに囁いた。「見てごらん…議会にいるよりも、ここの方が自由そうに見える」
一人の商人が彼女に気づき、声を上げた。「貴族が私たちの間で笑っている」
その言葉は噂の一部となった。ヴィヴィアンは気まずさを感じながらも、老婆から果物を受け取った。その仕草は象徴的だった。彼女もまた、広場に抱かれることを許していたのだ。
そして、彼女の心の中で、評議会で自分が言った言葉が反芻された。「リサンドラでは分裂していた…私たちの王国は違う。」今、広場を見渡すと、その違いが目に見えるようになったのを感じた。
マリッセ伯爵夫人の証人…
ヴァルドリアの客人、マリッセ・ドービニーは群衆から見ていた。彼女の視線は冷たくなく、温かみがあった。評議会で自分が言った言葉を思い出していた。ヴァルドリアはどんな状況でもヴァルテリスを支える、と。そして今、カルヴェンがそこにいるのを見て、自分の言葉が現実になったと思った。
彼女は隣人に寄り添い、優しく言った。「私が見ているのは弱さではなく、強さです。人々と共に笑う王国は、どんな嵐にも耐えられるのです。」
隣人は頷き、その言葉もまたささやき声になった。
