宮殿からの声
広場は雪の下にあっても活気に満ちていた。松明の灯りが人々の顔を照らし、人々の温もりが寒さに打ち勝っていた。王女たちは儀礼から解放され、群衆の一部として笑い、戯れていた。
セレスティンのドレスに大きな雪の結晶が落ち、群衆は一瞬静まり返った。貴族たちが護衛も儀式もなく雪の中にいるのを見たのは初めてだった。しかし、リオラが両腕を上げ、雪の結晶を髪に集めると、緊張は解けた。
「まるで街が氷の冠を授けてくれるみたい！」と彼女は叫び、拍手が沸き起こった。
いつも冷静なヴィヴィアンは、肩についた雪を払いながら冗談を言った。「これが儀式なら、少なくとも宮殿の儀式よりは楽しいわね。」
群衆は彼女がこんなに近くにいることに驚き、大笑いした。
エララは地面に倒れ込み、雪の上に天使を作った。
「これで私は冬の王女よ！」と彼女は叫び、数人の子供たちが真似をして、広場は雪像で埋め尽くされた。
セレスティンは松明を手に、周りの人々を見渡した。
火は称号を区別しない。雪は皆を平等に温めてくれる。
老婆が答えた。「雪も差別しません。皆を包み込んでくれるのです。」
広場は歓声と笑い声、そして拍手で溢れた。市民たちはまるで家族のように、毛布や果物、パンを王女たちに差し出した。宮殿と市民の間の壁は、その瞬間に消え去った。
宮殿の窓から、貴族たちは静かに見守っていた。顧問や貴族たちは困惑した様子で見守っていた。「王女たちがこんな風に交流しているのを見たことがない」と、ある者は呟いた。「伯爵夫人が松明を持っているのもね」と、別の者が付け加えた。
広間は緊張感に包まれていた。外の広場は声と炎で燃え盛っていたが、宮殿の中はかつてないほど小さく感じられた。
伯爵夫人は市民たちと共に松明を掲げた。王女たちも同じように掲げると、広場全体が合唱のように明るくなった。拍手は一斉に沸き起こった。
アドリアンは誇らしさと安堵が入り混じる思いで辺りを見回した。
「ここでは誰も孤独じゃない」雪は私たちを一つにまとめ、炎はその理由を思い出させてくれる。
広場からの音が宮殿の壁まで届いた。評議員たちは不安げな視線を交わした。外で起こっていることは日常的なことではなく、もはや無視できない変化だった。
