雪の中の声
ヴァルテリスの広場は白く覆われていたが、灯された松明の暖かな光は寒さを忘れさせ、近所の人々や商人、子供たちが集まり、パンを分け合い、物語を語り合い、笑い合っていた。
エイドリアンは空っぽの籠を持って彼らの間を歩き、笑顔を向けてくれる人々に挨拶した。今回は王女様たちも後ろに留まらず、群衆に混じっていった。
リオラ（子供たちに加わりながら笑いながら）：「誰が一番遠くに投げられるか競い合おう！」 子供たちはまるでお姉さんのようにリオラを取り囲み、熱心に雪玉を投げていた。
ヴィヴィアン（スパイス売りに近づきながら）：「この騒ぎの中で、どうしてこんなに秩序を保っているのですか？」
売り子：「秩序じゃないんです、お嬢さん。慣習なんですよ。みんなどこに立つべきか分かっている。それが私たちを結びつけているんです。」 ヴィヴィアンはその簡素さに驚きながらうなずき、小さなスパイスの袋を贈り物として受け取った。
セレスティン（老婆から松明を受け取りながら）：「雪の中で火を灯すなんて、思ってもみませんでした。」 老婆：「火に肩書きなんて関係ないわ。みんなを平等に温めてくれるのよ。」セレスティーンは微笑み、女性に触れ、トーチを女性の隣に掲げた。
エララ（エイドリアンに雪玉を投げながら）：「これが血統なら、ホットチョコレートも添えて！」広場に笑い声が響き渡り、町民たちは拍手喝采した。
すると、思いがけない出来事が起こった。一人の子供がリオラの手を握り、もう一人の子供がセレスティーンのドレスにしがみつき、すぐに数人の市民が王女たちを取り囲み、一緒にトーチを掲げるよう促した。広場全体が一斉に明るくなり、雪に火が灯り、静かな合唱のようだった。
伯爵夫人もトーチを掲げ、澄んだ声で言った。「記録保管所は私に名前を与えてくれました。市場は私に思い出を与えてくれました。今日…街は私に仲間を与えてくれました。」
拍手は一斉に沸き起こった。それは畏敬の念ではなく、認識だった。初めて、王女たちは傍観者ではなく、コミュニティの一員となったのだ。
エイドリアンは誇らしさと安堵が入り混じる思いで辺りを見回した。
ここでは誰も孤独ではない。雪は私たちを一つにまとめ、火はその理由を思い出させてくれる。
夜が訪れても、人々の声は消えることはなかった。笑い声、ゲーム、そして物語の中で、広場は一体感を映し出す鏡となった。宮殿も市場もなく、ただコミュニティがあるだけだった。雪の上の火は単なる対比以上のものだった。それは一体感そのものだった。
