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雪の上の火

市場を訪れた後、街は様変わりした光景に目を覚ました。賑やかな声や挨拶の痕跡は残っていたが、今やすべてが白い毛布に覆われていた。雪は露店の叫び声をかき消し、ヴァルテリスが息を呑むかのように足音を遅らせていた。

エイドリアンは空っぽの籠を持って風車から出て行き、静寂を眺めた。王女たちも彼に付き添った。

「昨日の市場は歌のようだったわ」とリオラは言った。

「今日の街は何かを待っているみたいね」とヴィヴィアンは付け加えた。

「雪は言葉にできないものを秘めているのね」とセレスティーンは言った。

「エララが雪を集めて空に投げたのよ」

「それなら雪合戦をしようわね！」と彼女は笑い、厳粛な雰囲気を破った。

広場では、近所の人々が松明に火を灯し始めた。炎が白い街を照らし、即興の儀式のようなコントラストを生み出していた。伯爵夫人が薄手のコートを羽織って彼らの中に現れた。

「記録は確かなものを、市場は思い出をくれた。今度は街が冬をどう迎えるのか見てみたい」

エイドリアンは彼女の方へ歩み寄った。

「市場は分かち合うことを教えてくれた」雪は、たとえ全てが凍り付いても真実は消えないことを思い出させてくれる。」

王女たちは近づき、彼女の周りに輪を作った。「まるで街自体が彼女たちを試そうとしているかのようだ」とリオラは言った。「これは試練じゃない。啓示よ」とヴィヴィアンは答えた。「血統は冬の方が重くのしかかるのよ」とセレスティーンは付け加えた。エララはいたずらっぽい笑みを浮かべながら呟いた。「もしこれが血統なら…私もホットチョコレートと一緒に食べたいわ！」

一瞬の緊張が解け、エイドリアンまでもが微笑んだ。炎と雪に照らされた街は、もはや冷たくはなかった。記憶と真実が姿を現す鏡のようだった。