非公開会議
お泊まり会の後、アドリアンは焼きたてのパンを持って城に戻る。前夜から興味をそそられていたヴァルドリア伯爵夫人は、より人里離れた部屋で彼と出会う。二人の視線の交わしは親密なひとときとなり、王女たちとエララはそれをこっそりと観察し、それぞれ異なる反応を示す。
城は昨夜よりも静まり返っていた。王女たちはまだ広間で休息を取り、クッションに寄りかかったり、小声で語り合ったりしていた。ヴァルドリア伯爵夫人はセラフィーヌを伴って脇の部屋へ退いていたが、貴族らしい風格を保っていた。
衛兵がアドリアンの到着を告げると、彼はパン籠を抱えて入ってきた。彼が敷居をまたいだ瞬間、伯爵夫人と目が合った。彼女は既に腰を下ろし、背筋を伸ばし、予想外の真剣な眼差しで彼を見つめていた。
ヴァルドリア伯爵夫人：お若いのですね…どこにお住まいですか？
アドリアンはその質問に驚き、言葉を詰まらせた。
アドリアン：郊外、製粉所の近くです。質素ですが、静かな場所です。
伯爵夫人は彼を見つめ、その厳粛な表情が一瞬和らいだ。彼女はそれ以上何も言わなかったが、二人の間には沈黙が深く刻まれた。まるで他には誰も理解できない何かを共有しているかのように。
遠くから王女たちが見守っていた。今度はノートを持っていないセレスティーヌはリオラに寄りかかり、「ただの質問じゃないわ」と呟いた。リオラは興奮で目を見開いた。「まるで再会したみたい！」ヴィヴィアンは真剣な表情で腕を組んだ。「伯爵夫人は普段、身分違いの者には興味を示さないのに。これは…違うわ」エララは低く思慮深い声で言った。「好奇心じゃない。認めることよ。認めることには、必ず新しい道があるのよ」
招待された王女たちも控えめに反応した。ルーテンブルクのアメリーは「私の王国では、その質問は真に知りたい人にだけするの」と囁いた。紫龍のカオリは「まるで異なる世界の間に橋を架けるみたい」と付け加えた。マリヴェルのイゾルデは微笑んだ。「まだ語られていない物語の始まりみたいね」ヘレナ・オブ・ドレイヴンコートは厳粛な表情を崩さなかった。「これは何気ない行為ではありません。私たちが大切に守らなければならない絆なのです。」
アドリアンは謙虚に籠をテーブルに置き、敬意を表して頭を下げた。伯爵夫人は彼を見つめ、それ以上何も言わなかった。その後の沈黙は気まずいものではなく、むしろ期待に満ちていた。まるで誰もがこの瞬間が新たな転機であることを知っているかのようだった。
