人々のざわめき
包囲の噂は震えのように広がり、徐々に勢いを増していく。ヴィヴィアンは貴族たちに接近し、規律と儀礼を求める。一方、セレスティーンとリオラはエララに心を許す。エイドリアンは重要な場面で介入し、秩序を維持し、噂による混乱を防ぐ。
リサンドラの廊下はざわめきで満ちていた。最初はかすかな囁きだった。「国境で何かが動いているらしい…」しかし、少しずつ、声は震えが激しくなるかのように、よりはっきりと聞こえてきた。
ヴィヴィアンは貴族たちのすぐそばにいた。彼女の仕草は完璧で、微笑みは揺るぎなく、大臣たちは彼女を王女たちの中で最も信頼できる存在とみなしていた。この親密さは噂を煽った。「ヴィヴィアンはもはや仲間に頼らず、自分の味方を得たのだ」
セレスティーヌは不安げにこれらの言葉を聞いていた。率直な気持ちが表に出そうになったが、我慢した。彼女はそれらと対峙する代わりに、王女たちの静かな隠れ家となっていたエララを探し求めた。
リオラも緊張してエララに近づいた。緊張に応えて、彼女はほんの一瞬、歌声を上げた。それは大きな歌声ではなく、ささやき声に寄り添う柔らかな糸のような響きで、より親密な雰囲気を醸し出していた。
エララは沈黙を保っていたが、その存在感は揺るぎなかった。彼女は批判することなく観察し、言葉にされないことを理解しているようだったため、人々は彼女を信頼していた。
姿の見えないアドリアンは彼らの間を動き回っていた。時折、彼はテレパシーで口を挟んだ。
「噂に惑わされるな。団結は小さな行いの中にある。」
大臣たちは同盟について話し合い、擁護する者もいれば、疑念を抱く者もいた。人々はより率直に話し始めたが、それでも叫び声は上げていなかった。それはまるで、地を揺るがす地震のようだった。地震は刻一刻と強くなってはいたが、それでも何も崩れ落ちてはいなかった。
王女たちは心の中でこの振動を感じていた。ヴィヴィアンは貴族たちの支えとなり、セレスティーヌとリオラはエララのもとに身を寄せ、アドリアンは見えない橋渡し役を務めていた。影の圧力に抵抗する糸のように、脆弱ではあったが、団結は残った。
