ヴィヴィアンと裏切りが要求する規律
晩餐会の後、緊張が高まる。ヴィヴィアンは職務の規律を保とうとするが、裏切りの仄めかしに動揺する。セレスティンは率直な発言で皆を不安にさせ、リオラは不穏な噂を耳にし、エララは静かに見守り、エイドリアンは重要な場面で贈り物を差し出す。そして、このエピソードは、誰もが言葉を失うような直接的な脅迫で最高潮に達する。
宴の余韻が、スパイスとワインの香りと混ざり合って、まだ空気中に漂っていた。大臣たちは緊張した笑みを浮かべ、一言一言に真摯な思いを込めて近づいてきた。
「王国の統合は必要だ」と、一人が力強い声で言った。「それがなければ、未来は不確かなものになるだろう」
ヴィヴィアンは完璧な礼儀正しさで応え、その笑顔は完璧な盾となった。しかし内心では、言葉の一つ一つが刃のように身を切るのを感じていた。規律は彼女の強さであり、同時に牢獄でもあった。
セレスティーンは我慢できず、鋭く言い返した。「隠された脅しの上に統合は築けない」
空気は張り詰めた。大臣たちは不安げな視線を交わした。召使たちに近づいていたリオラは、不穏な呟きを耳にした。「王女たちの王国が攻撃される」。心臓が高鳴った。彼女はためらい、歌っていいのだろうか、自分の声で本当に彼らを支えられるのだろうかと考えた。
姿の見えないエイドリアンは、テレパシーで彼女に寄り添った。
「あなたの歌は恐怖よりも強い。それを忘れるな。」
リオラは胸に両手を当て、噂を燃え盛る秘密のようにしていた。
エララは黙って、広間の隅に浮かぶ影を見つめていた。彼女は口を開かなかったが、あらゆる仕草、あらゆる疑わしい動きを目で追っていた。
突然、一人の大臣が立ち上がり、大きな声で言った。
「同盟を受け入れなければ、あなたの王国は縮小されるだろう。」
重苦しい覆いのように静寂が訪れた。ヴィヴィアンは平静を保っていたが、心臓は激しく鼓動していた。セレスティンは拳を握りしめた。リオラは息を止めた。エララは視線を落とした。姿の見えないエイドリアンは、確固たる存在感で王女たちに近づいた。
