義務の鎖に直面するセレスティン
王女たちはリサンドラで厳粛な晩餐会に迎えられる。外交的な演説と計算高い視線が交わされる中、セレスティーンは儀礼に従うことと王国の自由を守ることの間で葛藤する。リオラは歌だけで彼らを支えられるのかと自問し、ヴィヴィアンは規律を保ち、エララは静かに見守り、エイドリアンは重要な場面で贈り物を差し出す。エピソードは、影に潜む不吉な何かを暗示する傍受メッセージで幕を閉じる。
リサンドラのサロンは燭台の灯りに照らされて輝いていた。大臣たちは厳粛な口調で、一言一言に外交的な意味が込められていた。
「同盟は避けられないものよ、王国の運命のように」と、一人がグラスを掲げて宣言した。
ヴィヴィアンはいつもの彼女の特徴である規律を保ちながら、完璧な笑顔で応えた。一方、セレスティンは唇を噛み締めた。
「同盟はグラスで押し付けられるものではないわ」と、彼女はかろうじて聞こえる程度に呟いたが、リオラには十分聞こえた。
場の緊張が手に取るように伝わってきた。ある貴族がセレスティンに頭を下げた。
彼の王国は団結の必要性を認識していないのだろうか？
セレスティンは儀礼の重圧を肩に感じた。丁寧に答えるべきだったが、自由な精神は別の何かを要求した。その時、見えない声が彼女の心に響いた。
「まだ答えるな。まずは話を聞いて。」
セレスティンは言葉を詰まらせた。エイドリアンがテレパシーで彼女を支えていた。
リオラは視線を落とした。あんなに外交的なやり取りの中で、自分の歌に何の意味があるというのだろう？しかし、かすかな呟きが唇から漏れ、かすかに聞こえる旋律が王女たちを落ち着かせた。
「君の声には、想像以上に力がある」エイドリアンは心の中で囁いた。リオラはためらいながらも続けた。ホールの空気が一瞬和らいだ。
エララは黙って衛兵たちを見つめていた。彼らの動きは無作為ではなく、合図を待っているようだった。彼女は目を細めたが、何も言わなかった。姿を消したエイドリアンは彼らの間をすり抜け、折りたたまれた紙切れが手から手へと渡されるのをちらりと見た。
彼はそれを傍受した。紙には奇妙な記号が刻まれており、まだ明かされていない隠されたメッセージが込められていた。エイドリアンはそれを片付けた。それがより大きなパズルの最初のピースだと分かっていたからだ。
宴はスピーチと乾杯の挨拶で続いたが、あらゆる仕草、視線を逸らす一つ一つに緊張が感じられた。リサンドラの影が彼らの上に覆い始める中、セレスティンは義務と自由の間で揺れ動き、沈黙を守った。
