特別：宮殿での夜の親密なひととき
宮殿の夜
宮殿に夜が訪れた。宴の喧騒は静まり、子供たちの笑い声の残響は、どこか不気味な響きを帯びていた。静かに、宴の後の静寂を映し出すように。
宮殿の召使たちは、手際よく動き始めた。
彼らは厨房を掃除し、食器を片付け、宴のルールについて話し合った。
侍女たちからテーブルクロスを集め、回廊に新鮮なハーブの香りを漂わせた。
召使たちの皿を集め、銀の盆にグラスを並べた。
衛兵たちは夜の警備を強化し、隅々まで見張っていた。
すべてが順調に進んでいた……その時、アドリアンが沈黙を破った。彼はまだろうそくの灯りに照らされた広間の中央で立ち止まり、澄んだ声で言った。
「今夜は、あらゆる壁を取り払おう。料理人、女官、召使い、衛兵、皆、私の家族と共に食卓へお入りください。」
誰もこのような招待を予想していなかった。それは王宮の作法に則ったことだった。
リラは優しく言った。
「どうぞ、お座りください。今夜は、私たちは皆、一つの家族です。」
彼の視線は厳粛ではあったが、公爵のそれであると同時に、影に隠れた者たちに手を差し伸べる男のそれでもあった。
最初はためらったが、すぐに娘たちと母親たちの喜びに包まれた。
食後の親密なひととき
その後、皆が感謝の気持ちを込めて立ち去ると、宮殿は静寂に包まれた。アドリアンは娘たちと妻たちを小さな部屋に集め、そこには親密な雰囲気が満ちていた。
アマリスは父に近づき、感謝といたずらっぽい表情でぎゅっと抱きしめた。
「お父様…宴の最中に突然抱きしめられたので、ちょっと怒ってしまいました。でも、今こう言います。たとえ少し躊躇しても、いつでも抱きしめてください。あなたの愛はそこにあります。」
アドリアンは彼女をさらに強く抱きしめ、父親らしい微笑みを浮かべた。
リラは母の膝に寄りかかり、甘く言った。
「今日は、公国がまるで家族のように生き生きとしていました。」
他の娘たちもそれぞれの感想を語った。
セレーネは「周りに人がいると、音楽の響きが違って聞こえました」と告白した。
イリアは「ヴァルドリアの子供たちと遊ぶのはとても楽しかったです」と言った。
ネレアは「物語を聴く新しい観客ができたのね」と説明した。
カリスタは、乙女たちのドレスに飾られたリボンを思い出し、笑みを浮かべた。
タリアは一瞬涙を流した後、歌い出し、その瞬間を喜びました。
エヴァドネはしばらく黙り込み、穏やかな眼差しを向けていました。
イゾルデアは妹を抱きしめ、無邪気に「まるで夢のようだったわ」と言いました。
妻たちも会話に加わりました。その時、アドリアンは思わず何度も彼女たちにキスをしました。ある者は嘲るように眉を上げ、ある者は大きく身を引きましたが、皆そのキスに心を奪われました。
シリーナは微笑んで言いました。「あなたは私が彼の母親であるだけでなく、あなたの妻でもあることを思い出させてくれるわ。」
エララは囁きました。「人前では…でも、実はずっと待っていたの。」
イセラは目を閉じ、まるで音楽のようにそのキスを受け入れました。
イゾルデは笑いました。「あなたのキスは必然の命令ね。」
リオラは静かに言いました。「その仕草が私たちを支えてくれるの。」
マリッセは彼を強く抱きしめ、「これで夜も終わりね」と言いました。
ヴィヴィアンは大げさに泣き出した。
「アドリアン、あなたのキスは本当にうっとうしくて困るわ！いつもあなたのキスが恋しいの！」
彼女は笑って顔を赤らめた。
「お父様、あなたのキスはハグと同じくらい突然だけど、かけがえのないものなの。」
アドリアンは静かに微笑み、こう言った。
「今夜、僕は公爵でも宮殿の領主でもなかった。夫であり、父親であり、そして皆の一員だった。」
宮殿での夜は厳粛なものではなく、親密で、家族的で、温かい雰囲気に包まれていた。
