公開された封筒
太陽は高く昇り続け、広場を永遠に続くかのような光で照らしていた。厳粛な行列が終わると、あたりは期待感で満ち溢れていた。アドリアンは、祭壇への行進を中断させたのと同じ羊皮紙を手に持っていた。その静寂はあまりにも深く、王国全体が息を潜めているかのようだった。
封印の瞬間
アドリアンは封蝋に指を滑らせた。その封蝋は、同盟国の紋章とは異なり、異様なものだった。しかし、日光がそれを照らした途端、マリッセは瞬時にそれが何であるかを認識した。心臓が止まるかと思った。色、形、蝋に刻まれた紋章――それはヴァルドリアの紋章、彼女自身の家族の紋章だった。
マリッセは顔色を失った。唇は開いたが、言葉は出てこなかった。その衝撃はあまりにも大きく、アドリアンが読み始める前から、周囲の王女たちは彼女の反応に気づいていた。
エララはマリッセの腕を取り、「どうしたの？顔色が違うわ…」と囁いた。セレスティーヌは、まるで真実を彼女の目から引き剥がそうとするかのように、じっとマリッセを見つめていた。
ヴィヴィエンヌは呟いた。「あの封蝋…どの同盟国のものでもないわ。高貴で、古の紋章ね。」
イセラは緊張を和らげようとマリッセの手を撫でたが、指先が震えているのを感じた。
ニヴラは視線を落とし、これが神の啓示だと確信して祈り始めた。
好奇心旺盛なリオラは身を乗り出し、「あなたもご存知なのね！これはどういう意味なの？」と尋ねた。
シリーナは冷静を保っていたが、マリッセのあらゆる動きを鋭い眼差しで追っていた。
マリッセはかろうじて囁くように言った。「あの印章は…私の家のもの。ヴァルドリアのものよ。」
沈黙はさらに重くなった。王女たちは信じられないといった表情で互いを見つめ合った。エララはマリッセの腕を優しく握り、セレスティーヌは眉をひそめ、ヴィヴィエンヌは胸に手を当てた。アドリアンは困惑した表情でマリッセを見つめ、今聞いたことの重大さをまだ理解できていなかった。
メッセージを読む
アドリアンは封印を破り、羊皮紙を広げた。震える声で読み上げた。
「我々は遠い地から来た。我々はあなたの血筋の一部だ。我々はあなたの結婚式に立ち会う。」
その言葉は、まるでありえない音のように広場に響き渡った。同盟国の民は即座に反応した。
ヴァイキングたちは盾を固く握りしめ、結婚式でのメッセージは挑戦状だと囁き合った。
巨人たちは太鼓を止め、地面の振動も止んだ。
ドワーフたちは、まるで忠誠心を疑われたかのように、松明の火を消した。
海賊たちは旗を下ろし、歌声も途絶えた。
子供たちはろうそくをしっかりと握りしめ、火が消えるのを恐れていた。
アドリアンの養父母は、誇りと恐怖が入り混じった表情で互いを見つめ合った。レオンハルトは囁いた。「息子よ…今日は君の日になるはずだった。だが、君の過去がそれを取り戻そうとしているようだ。」
マリッセの衝撃
マリッセは、まるで足元の地面が割れたかのように、一歩後ずさりした。ヴァルドリアの紋章は、疑いの余地を一切残さなかった。メッセージを送ったのは、紛れもなく彼女の両親だった。もし彼らが来ていたとしたら…それはつまり、彼らもアドリアンの両親だったということだ。
マリッセの頭の中は混乱した思考でいっぱいだった。「どうしてこんなことが？どうして今まで気づかなかったの？私たちの結婚はどうなるの？みんなは何て言うの？姉たちは何て言うの？」
エララは彼女をしっかりと抱きしめ、崩れ落ちないように支えた。セレスティーヌは、すぐに真実と向き合うようにと言わんばかりに、厳しい目で彼女を見つめた。常に政治的なことに敏感なヴィヴィエンヌは、「もし彼らがあなたの両親で…アドリアンの両親でもあるとしたら…すべてが変わってしまうわ」と呟いた。
マリッセは目を閉じ、涙をこらえようとした。あの印章が記憶に焼き付いていた。古い手紙や宮殿の文書、幼い頃の思い出の品々で見たものと同じ印章だった。自分の勘が間違っているはずがない。
岐路に立つアドリアン
アドリアンは困惑した表情でマリッセを見た。「どういうことだ？どうしてそんな風に反応するんだ？」
マリスはほとんど言葉を絞り出すように答えた。「あの印章は…私の家族のもの。両親のものなの。」
アドリアンは胸に痛みを覚えた。養父母は愛情深く育ててくれたが、心の奥底では、自分の出自が謎に包まれていることをずっと知っていた。そして今、結婚式の日に、その謎が、マリスと直接繋がる印によって明らかになったのだ。
アドリアンの心は疑問でいっぱいだった。「彼らは本当に僕の両親なのか？これは僕たちの結婚にどんな意味を持つのか？もし僕の血がマリスと同じなら、どんな運命が待ち受けているのだろうか？」
張り詰めた空気
人々はざわめき、同盟部族は緊張し、王女たちは互いに視線を交わした。王国全体が緊張に包まれていた。視線の一つ一つが対話であり、息遣いの一つ一つが秘密だった。
エララは囁いた。「無視してはいけない。彼らが来たら、歓迎しなければならない。」
セレスティーヌは答えた。「でも、結婚式を止めることはできない。二人の結びつきは必ず実現する。」
ヴィヴィエンヌは低い声で付け加えた。「もし彼らがヴァルドリアの貴族なら、その存在は祝福にも脅威にもなり得るわ。」
イセラはマリスを落ち着かせようとしたが、彼女の目にも同じ恐怖が映っていた。ニヴラは静かに祈り、リオラは真実が明らかになるべきだと主張し、シリーナはまるで運命が既に決まっていることを知っているかのように静かに見守っていた。
エピソード終了
アドリアンは羊皮紙をしまい、声を張り上げた。「彼らが来るなら、我々は彼らを迎える。だが、結婚式は中止しない。」
太陽が広場を照らしていたが、ヴァルドリアの紋章の影が皆の上に覆いかぶさっていた。マリスは視線を落とし、秘密が今にも爆発しそうだと感じていた。人々は静かに待ち、王女たちは息を呑み、読者は彼らの出現が
