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見透かされる心

　突然現れたラウルさんの目的は、わたしを家業の見学へと連れ出すこと。

　家に籠りきりだったわたしにとって、久しぶりに吸う外の空気は、とびきりおいしい解放感の味がした。

　目の前には、いつもの紳士なラウルさん。

(さっきのラウルさんは……)

　わたしはラウルさんを仰ぎ見る。

　すると彼は、お手本のような笑みを返してくれた。

　それだけで安心してしまうわたしは弱い。

　臆病な心は、信頼していた彼の別の顔なんて、絶対に知りたくなんてなかったの――。

　＊＊＊

「ここがアトリエ。アリスのドレスもここでデザインして作られた。隣にはお針子たちがいる工房と、商品や材料を保管する倉庫がある」

　ラウルさんの説明を聞きながら、わたしは躍動する色鮮やかな世界に、すっかり夢中になっていた。

　ウォード商会は、貴族街と平民街――但し富裕層向け――に路面店も持っているほか、アトリエや事務所、倉庫などを複数所有しているのですって。

　アトリエには出入り業者の方(かた)が、布地やレースの見本をもって、デザイナーさんに熱心に売り込みをかけていた。

「アリスに着てほしいドレスがあるそうだよ」

　少し離れたところから戻ってきたラウルさんが、従業員の方と話していたわたしに声を掛けた。

　ラウルさんの隣には、まだ若いデザイナーさん。

　それに、先日お会いしたマダムも。

「可愛らしいお嬢さまに、ぜひ一度私のドレスを着ていただきたいのです」

　若いデザイナーさんがわたしに言う。

「彼女の更なる飛躍のためにも、私からもお願いします」

と、マダムまでもが口添えした。

　夢を追う瞳に、覚悟と不安が垣間見えてしまったから……。

「わかりました。わたしでお役に立てるのなら」

　わたしは素直な気持ちで、その申し出を引き受けた。