55.5
「報告は以上になります」
エンティパイア帝国、大帝王の執務室で、恭しくコウンベールが頭を下げた。その姿からは、普段の穏やかさは一切感じられない。間抜けの仮面をはいだ彼は、じろり、とグリオットを見た。
見られたグリオットは、一瞬ひるみながらも、大帝王のクブルフと宰相のニストロに報告をする。
「術具『走蝶灯』を使いましたが、特に変化は見られませんでした」
走蝶灯。過去の記憶を夢として回想させる術具である。一度使うと壊れてしまうが、使い捨ての術具にしては貴重で高価なものだ。
グリオットはこの術具を、どうして彼女に使わねばならなかったのか、知らない。けれど、王から直々に命令を下されてしまえば、断りようもない。
分からぬまま行動するな、と教えを説いてきた父であるニストロが、今回に限っては「深入りするな」と言ってきたのである。あの父がそう言うのであれば、とグリオットは従うまでだった。
「オレからも報告でーす。彼女は特に好きな人はいないそうでーす。以上でーす」
あまりにも適当なオルキヘイの報告に、グリオットが肘で彼をつつく。クブルフの前でなければ締め上げていたところだ。
「あー、でも、なんかそれっぽい冒険者の男はいました。オレはてっきりくっつくのかもとか思ってたけど、彼女は一向に『友達』を貫いてましたね。恋したくないのは本能的な防衛なんすかね？ それとも第二王子の――」
「おい、オルキヘイ。無礼が過ぎるぞ」
流石に見過ごせない、とグリオットが声を上げた。しかし、それで止まるほど賢い男ではない。まともであれば、最初からクブルフの前でこんな態度はとらない。
「やーでも、マジでランスベルヒにフィオディーナがいるとは思いませんでした。ふつー死んだと思うでしょ」
エンティパイアの冒険者の層を厚くするための視察、という建前の実、フィオディーナの様子を見に来た三人であった。
三人がそれぞれ観察した様子を、クブルフへと報告する。
その報告を聞いて、クブルフは黙り込んだ。そして深いため息を吐き――一つの決断を下す。
「……三人ともご苦労だった。グリオットとオルキヘイは下がり、コウンベールのみ残れ」
クブルフの言葉に従い、二人は執務室を後にする。残されたコウンベールは姿勢を崩さず、ピンと背筋を伸ばして立ったままだ。
二人が出ていき、しばらくして。
周囲に誰もいないことを確認し、念のため、防音の術具まで起動させて、ようやく、大帝王は再び口を開いた。
「――第二王子、カルファ・ミッティー・エンティパイアを廃嫡とする、次期大帝王は、第一王子のアンブロ・アノイル・エンティパイアだ」
重々しいその宣言に、コウンベールの表情が驚愕に崩れた。
