55
しかし、このホワイト・ネルリエがここに住んでいたとするなら、わたしたちがここを使おうとしたらホワイト・ネルリエを追い出すことになってしまうのだろうか。
「ねえ、わたしたち、ここを使いたいのだけれど、貴方、ここに住んでいるの？」
「ぷー？」
わたしの言葉が理解できていないのか、頭をかしげるばかり。「ぷー？」と右側に頭を傾げたかと思えば、少しして、「ぷぷー？」と、今度は左側に頭を傾げる。それを繰り返していた。
かわいい。とてもかわいいのだが……この可愛さに現実逃避していてはいけない。
「貴方、行くところはあるの？」
「ぷぷー！」
ホワイト・ネルリエはすさまじい跳躍力で、またわたしの胸元に飛び込んでくる。思わずキャッチしてしまったが、これでは最初に逆戻りだ。
「ぷっぷっぷぅ」
超ご機嫌である。
「女神……もう、貴女がその子の面倒をみたらどうだい？ 随分と懐いているようだし」
ウィルエールの言葉に思わず固まってしまう。まさかそんなことを言い出すとは。
とはいえ、その存在自体が怪しまれている聖獣相手だ。保護法みたいなものはない。これはしない方がいい、あれはした方がいい、と決められるほどの情報がないのだ。
仮に飼ったとしても、誰もわたしを咎めるものはいないのだ。それに、エンティパイアにもかつて聖獣と友人になり、共に過ごしていた令嬢の話がある。元ネタのあるおとぎ話として語られていたが、それが実在したのならば、わたしが面倒を見たところで、前例のない話、というわけにはならない。
「……貴方、わたしと一緒に暮らす？」
「ぷー！」
試しに聞いてみると、それはそれは、元気でうれしそうな声が返ってきた。言葉が通じているのか通じていないのか、分からないな、と思っていたが、今回は通じたのだと思う。それほどまでに、タイミングがばっちりだった。
「じゃあ、名前がないとよね。そうねえ……」
きらきらとわたしを見つめるホワイト・ネルリエの瞳を見ていると、ふと、一つの名前が頭に浮かんだ。
ユキ。
どうしてそうなったのかは分からないが、この名前しかないと思った。まあ、白いし、雪っぽく見えなくも……どうだろう。
「貴方の名前はユキにしましょう」
「ぷ！ ぷー！ ぷゆゆゆぅ！」
よっぽど気に入ったのか、随分とご機嫌そうな鳴き声を上げる。
「貴方、この店の看板息子になるのね」
聖獣がいる修理店だなんて、随分と目立つ。お客さんと福を運ぶ存在になるといいんだけれど。
「これからよろしくね、ユキ」
「ぷゆー！」
まかせろ！ と言わんばかりにホワイト・ネルリエ――ユキが鳴いた。
