花粉の功名
――やはり、天は俺の味方だ。
――何か、仕組まれているんじゃないの？
ミツと花は、ネット越しに見つめ合い、それぞれこう思った。
入学式の翌日、花は菜花とバレー部の見学に体育館に来た。そこでは男子バレー部と女子バレー部が体育館をネットで半分に仕切って、練習をしている。ミツはトモと一緒に、既にコートに入ってプレーしていた。
「花ちゃん！花ちゃんも、バレー部入るの？」
「うん、そのつもり。今日は見学だけだけど…ミツ君は、もう普通に部活やってるみたいだね」
「俺、中学からやってて、先輩たちも知り合いだから。昨日入部届も出してきたよー」
「ミツ君、久しぶりっ。花と同じクラスなんだって？」
菜花が割って入る。
「あ、菜花ちゃん、合宿ぶりー！あっちにトモもいるよ」
「あは、植林の4人揃ったねー！これから部活でもよろしくね！」
花も菜花も、見学だけといえど、バレー部に入ることはほぼ決めている。厳しすぎることもなく、だらけているわけでもなく、ちょうど良いという言葉がちょうど良いくらいの雰囲気が、気に入った。
「ね、今から俺かっこよくスパイク決めるからさ、ちょっと見ててよ」
ミツが突然宣言し、コートに戻っていった。
「ひゅー。自分から言っちゃうなんて、ミツ君やるぅ」
ゲーム練習は、先輩チームと新入生チームで行っているようだ。先輩がサーブを打ち、新入生側がレシーブ。トモがトスを上げる時、ミツの目つきが急に変わった。ボールを鋭く見つめ、キュッと音を鳴らして踏み込み、跳躍する。振りかぶり、バシッと綺麗な音を鳴らして、ボールは鋭角に相手側のコートに向かう。
ほんの一瞬の出来事だったが、花はまるでスローモーションを見ているようだった。
（これは、ズルい…）
だが、ボールが相手コートに落ちる直前、ミツの空中姿勢が崩れた。と同時に「べぶしっ！！」とまたくしゃみの音が聞こえ、ビターンと大きな音を立ててミツが倒れた。
「おいおい、大丈夫かよ」
トモが駆け寄る。ミツはすぐに体勢を立て直し、平気なことを伝えた。
ぽかんと口を開けてしまっていた花と菜花に、ミツが振り返る。親指を立て、さも「どうだカッコよかったろ？」とでも言いたげだが、鼻の両穴から、鼻水がだらりと垂れていた。
「ふ、ふふっ」
花は堪えきれず、思わず笑いが口をついて出てしまった。
近寄り、ポケットからティッシュを出して渡す。
「なんか、いつも肝心なところでくしゃみしてるね」
ミツは、花から差し出されたティッシュを受け取る手を伸ばしかけ、停止した。固まってしまったというべきか。
（おおおおおおお。花ちゃんが笑顔向けてくれたのって、初めてじゃね？
やばいな、これは。気になる女の子が笑ってくれるって、こんな嬉しいことなのか？）
「ミツ君？」
花の言葉で我に返り、急いでティッシュを受け取った。
花と菜花が女子バレー部の方へ去った後、ミツは小躍りしてトモの肩に腕を掛け、コートへ戻った。
「トモ。俺は花粉に感謝しているぞ」
「なんだよそれ、きめぇな」
――何とでも言え。俺の風向きは上々だ。
