147 鉄は熱いうちに持て？
前話で甚兵衛さんがお亡くなりになっている表現がありましたが、甚兵衛さんは無事でした。留守の時に盗みに入っていたので、死んでません。
そこで、前話の内容を修正いたしました。
「勝家」
顎をしゃくって信長兄上が熊に説明を求める。
むう。なんで俺に聞かないんだろう。
熊が騒動の原因を説明すると、信長兄上の眉間にみるみるうちに皺が寄った。
「火起請までしておいて、なぜこのように争っているのだ」
それに答えたのは、リーダー滝川だった。熊の視線を受けて、一歩前に出る。
「恐れながら、私が答えさせて頂きまする」
「ふむ。答えよ」
熊の説明を聞いて、信長兄上はさらに眉間の皺を深くした。
「では火起請の結果を受け入れず、騒ぎになっていると言うのだな」
そしてギロリと左介を睨む。
でも左介は腰が引けながらも信長兄上に反論した。盗人だけど勇者だな。
「しかしながら、それがしは無実にございます！」
「だが手斧を取り落としたのだろう？」
「それは……それは、大屋の者らが不正をしたに違いありません」
なんていうか、その言い分ってちっとも言い訳にもなってないけど。これで信長兄上が納得すると思ってるのかな。
だけど左介の仲間はそうだそうだと同意する。
うーわー。知らないぞ、俺は。信長兄上が凶悪な顔で笑ったぞ。
これ、大魔王光臨の兆しだぞ。
左介。お前、やっちゃったな。
「まったく……ただならぬ人数が弓や槍を持っておるから何事かと思えば、火起請を行って、その結果を不正だと言って受け入れぬか。ふむ。では真に不正があったかどうか俺が確かめてやろう」
え？ 確かめるってどうやって？
信長兄上は、改めて甚兵衛さん夫婦と左介の両方から話を聞いた。そしてふむ、と言いながら顎に手をやると、山王社の神人に火起請をやった時のように鉄を熱せよ、と言いつけた。
しばらくすると神人が鉄の部分を赤く熱した手斧を持ってきた。木の持ち手のところを持っているけど、それでも熱そうだ。
「良いか。よく見ておれ。俺が無事に火起請の鉄を持つことができたら、左介を成敗する。そのように心得よ」
えええええ。
それって信長兄上がその真っ赤に熱してる鉄を持つって事か！？
いやいやいやいや。それはマズイでしょう。絶対火傷するよ！ しかも重度だよ。
っていうか手を火傷したら槍も持てなくなるんじゃないか！？
絶対、駄目だよ！！
「兄上、無茶です！」
「ふん。神仏の判断がまともなら、俺が持てぬはずもない。さっさとそれを寄こせ」
兄上、それ無茶すぎるよ！！
や、止めようよ！
っていうか、誰か止めてー！
俺の心の中の叫びもむなしく、信長兄上は右手で真っ赤な手斧の鉄の部分をつまんで持った。ジュウッと嫌な音がして、焦げる臭いが漂う。
ぎゃああああああああ。
こ、焦げてるぅぅぅぅぅぅ。
「勝家殿！ 冷たい井戸の水をたくさん汲んでください！ 水を入れた桶は一つじゃダメです。いくつかお願いします。そして滝川殿は荏胡麻油と綺麗な紙と綺麗な布をお願いします。二人とも、急いで！」
そんな俺の焦りもなんのその、信長兄上は三歩歩いて神棚の上に手斧を置いた。
「確かに見たな？」
あまりのことに言葉を失っている皆を見回した信長兄上が、そのまま腰に佩いた刀を抜いた。
ギラリと刃が一閃する。
「！」
鈍く光る刃が、左介の首筋に吸い込まれる。
さして力を入れるまでもなくスッと刀を引くと、斬られた頸動脈から真っ赤な血が噴き出した。
「う……ぁ……」
声にならない声を上げた左介は、そのままドウと倒れる。
地面に倒れた左介は、しばらくびくびくと蠢いていたけれど、やがて動かなくなった。
見ていた俺たちは、声も出せずにただ立ち尽くす。
し……死んだ……？
殺した……？
信長兄上が、殺した……？
稲生の戦いで林のジジイが死ぬところは見たけど、あの時は落雷で倒れた姿を見ただけだし、うつ伏せで顔は見えなかった。
こんな風に、血は出てなかった。
たくさんの、血が……
グラリと体が傾げそうになる。頭がクラクラする。
重苦しい空気に、潰されそうに、なる。
その静寂が破れたのは、いきなり響いた熊の大声だ。
「喜六郎様！ 水を持って参りました！」
俺はハッと我に返った。
そ、そうだ。冷たい水で冷やさないと、信長兄上の火傷が！
「こ、こちらへ持ってきてください」
俺は熊が両手に持った手桶のうちの一つを受け取って、急いで焼けた手斧を掴んでいた信長兄上の左腕を取る。
左手には鷹狩の時に使う手甲をつけている。だけど掌と小指は手甲に覆われていない。
見る限り水ぶくれはできてないみたいだったけど、問題は手斧を掴んだ親指と人差し指だ。
最悪なケースだと、もしかしたら、熱で手甲の皮と指がくっついちゃってるかもしれない。
俺は信長兄上の手に触らないように、手甲をつけたままの手を水につける。
今が冬で良かったよ。これだけ水が冷たければ、患部を冷やすことができるからな。
それと、鷹狩りの帰りで手甲をつけてたのは不幸中の幸いだったな。もしこれが素手だったら、大惨事だ。
いや、手甲の中が大惨事じゃないって確信はないけども。
それにしても信長兄上。無茶しすぎにも程があるだろう！
火起請の話は信長公記に載っています。
しかも作者の太田さん、現場を見てるっぽいです。
つまり、ほぼ事実……がくぶる。
