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ある時、橋玄（きょうげん）と言う人は曹操をこう絶賛した。

「天下に将の器のあるものは多くいて世に埋もれていると言う。そうだ、君こそまさにその一人なのだ！」

何ギョウ（かぎょう）という南陽郡（なんようぐん）の政治家は曹操を見てこう言った。

「漢室（かんしつ）にもはや有能な将などいない！天下を治めるのはこの人になるのではないだろうか？」

汝南郡（じょなんぐん）の有名な人物評論家で許劭（きょしょう）と言う人がいて、ある時、曹操がその人の下を訪れ、「先生、私はどんな人物かね？」と聞いたことがあった。

その時、許劭は答えを濁して渋っていたが、再度問われるとこう言ったという。

「そなたは……非常に有能だ、官職に付けばその才能を活かされるであろう。しかし……乱世にあっては奸雄（かんゆう【悪い英雄】）となる恐るべき人物なり。」

「奸雄……面白い！私は奸雄か」

曹操はそれを聞くと不敵な笑いを浮かべて大喜びしたのだそうだ。