９歩目 ぼろぼろの少女と最後のぬくもり
―――数分前～イエローとレッドの脳内通信
（レッド、レッド！応答しろ、レッド！）
（どうした、まさか兄貴が？）
（いや、目は覚めたんだが…いいからすぐに来てくれ！）
―――
「兄貴……っ、よかった、意識戻ったのか！」
レッドは、顔面を包帯でぐるぐる巻きにされた男の手を、両手で強く握った。
「待ってろ。もうすぐだ。もうすぐ奴等を粉砕してやる。だから――」
血泡に濡れた唇が、かすかに震えた。
男はレッドの手を握り返し、震える首を無理やり持ち上げると
その耳元へ、口を寄せた。
……っ
……ちが、う……
「……違う？」
レッドが眉をひそめた、その直後だった。
「ぶほっ！！」
どす黒い血が、包帯の隙間から噴き出した。
「兄貴！！」
レッドは咄嗟にその背を支え、怒鳴った。
「もう喋るな！イエロー、手ぇ貸せ！今すぐ運ぶぞ！」
「ああ！」
二人が身体を抱え起こそうとした、その時――
バシッ
包帯男が、レッドの手を叩き落とした。
「……兄貴？」
血走った目だけが、ぎらりと光っていた。
男は震える腕を持ち上げ
ただ一点を、指差した。
レッドが、その先を見た。
「……あいつが、どうしたってんだ？」
包帯の奥で、唇がもう一度だけ動く。
……つ、かま……え……
「……は？」
レッドの喉が、ひくりと鳴った。
「じょ、冗談だよな……兄貴……」
返事の代わりに
男の指先だけが、なおも執拗にその先を指していた。
その目は、笑っていなかった。
１０歩目 ぼろぼろの少女と最後のぬくもり
奴等の目の色が
変わった。
「ギャッハー！あいつぁ俺の“獲物”だぁぁ！！」
咄嗟にメガホンを捨て、駆け出した。
「追え、絶対逃がすな！」
「たりめぇだ、振り落とされんなよ！」
胸元の茶虎を抱え直し、転がっていた鉄パイプを引っ掴む。
背中に、爆音が突き刺さる。
ブオオオオン！！
「このまま轢け！」
「任せろ！」
一瞬でも遅れれば、終わる
「喰らえっ」
「終わりだっ！！」
殺気――今
全力で、横へ跳ねた――
すぐ左脇を熱い排気と風圧が通り過ぎた。
「はぁ！？」
「何で避けれんだよ！！」
勢い殺さず立ち上がりながら、頭をフル回転させる。
まともに走って逃げ切れる訳もない。
ヤルしか
――ならば
敢えて速度を殺して走った。
「そのまま行け！今度は俺が捕まえる！」
「ギャハ、しくじんなよ！」
横から迫るエンジン音
後ろのモヒカンが、車体から身を乗り出し、手を伸ばす。
見える分、さっきよりもやり易い。
――ハズだった。
「貰ったぁ！！」
今――
前へと、全力で駆けようとし
凍り付いた。
足元に転がる、ヘルメット――
咄嗟に避けるも、タイミングが遅れ――ダイブ
――世界が、引き延ばされた。
紫モヒカンの勝ち誇った目
にやついた口元
その毒々しい紫の瞳に、血に塗れた私が映っている。
迫る、派手な紫の車体
避けられない。
死が、過ぎった。
その時
血に濡れた、私が言った。
――男は全て、隷属化させないとね
――じゃないと……
殺意が、身体を突き動かした――
空中で無理やり膝を抱え込み
身体を捻って半回転
視界が反転した眼前を
ゴゥッ！！
風圧が
掠め
――死ね
後輪目掛け――
ガギャッ！！
耳を裂くような金属音
車体後方が、あり得ない角度で跳ね上がる。
『は？』
モヒカン二人が逆さとなり
宙へ放り出され――
バキッ
ボキッ
乾いた、軽い音がし
ガシャン！！
暗いアスファルトに火花が飛び散った。
「おいおい、自爆とかダッセェｗｗ」
「チャンスだ、捕まえるぞ！」
気付けば
四方を囲まれていた。
大丈夫。
相手が油断しているのであれば
やりようはいくらでもある。
投降したフリをして、バイクを奪えば……
しかし直後
甘い考えは砕け散る。
「いや、待て！！」
金モヒカンが叫んだ。
「その手には乗らねえ、誰が待つか！」
「ああ、行くぞ！」
アクセルを回そうとし
全員の脳内に『解析ログ』が強制転送された。
顔色が
変わった。
「は…？」
「これ、本当にあんなガキがやったってのか？」
「いやまさか……」
金モヒカンが倒れたバイクを指差した。
「見ろ、現に後輪にぶっ刺さってる。あれが偶然な訳がねえ」
「っ…！マジかよ」
視線が私に向けられる。
「まさか兄貴をやったのは、本当にあのガキ……？」
嘲笑が、凍りついたような戦慄に変わり
油断が、消え失せた。
金モヒカンが叫んだ。
「全員で囲むぞ！いいな！！」
『ギャッハー！！』
一体となった殺気が、じりじりと狭まってくる。
まずい
多過ぎる。
一方向を抜いても、左右と後ろから来られては…どうする？
左の狭い路地――
せめて、そこに辿り着ければ…
駆け出そうとした
その時だった。
（良いんだな！？）
（構わん、そのまま突っ込め！）
（始末書じゃ済まねえなあ！！）
咄嗟に、”前”へ駆けた。
「自分から来やがった！」
「イイ度胸だ！塞げ、行かせんな！！」
進行方向に、ヘッドライトが集まっていく。
眩しさに、目を細める。
とてもではないが、前すら見れず
立ち止まった。
「今だ、捕まえ――」
直後――
次々と夜空へ跳ね飛ばされる光源達
ドガガガガガガガンッ――！！
その横腹を斬り裂く――
白と黒の車体
（（警察舐めんな！！））
全てを薙ぎ払っていく
赤く染まり、生き生きとした顔を見て
笑みが零れた。
空いた
その一本の線を、駆け抜ける。
足が
少しだけ…いや
凄く
軽かった。
――はぁ、はぁ、はぁっ
この橋を渡れば、その先はスラム街
そこまで行けば――
ギュイイイイイン！！
出口にチェーンソーの咆哮が響き渡った。
そこで赤い眼光を迸らせていたのは
レッド。
間合いに入る直前で急停止し――
ピョンッ
え？
突然飛び出した黒い”影”
「な！？」
チェーンソーが振り下ろされた。
「月影っ！？」
ザシュッ
天高く、舞う…月影の腕――
「ぐおっ！？」
月影が、レッドの顔に張り付いた。
「てめ……ぬいぐるみじゃ、ねえのか……？」
（…）
レッドから、戸惑いの感情と、ある光景が流れ込む
――何も無い部屋の中…笑顔の中心に居る…ねこ――
こいつ…
殺気は、完全に消え失せていた。
月影は、これが解って…？
吹き飛ばされた腕を拾い
そのまま無造作に近付き
固まるレッドに
短く言った。
「大丈夫」
「はっ…？なんだよ、そりゃ…？」
月影を引き剥がし、千切れた腕を近付ける。
黒い影が、するりと伸び
繋がり
ピシッ
また一つ”傷”が増えた。
「は……？」
月影を肩に乗せ、その脇を通る。
「おい……待て！！」
レッドが言った、その直後
静まり返っていたはずのチェーンソーが
唸りを上げた。
ギュルルルル！！
咄嗟に振り返った、その時だった。
ガッ！！
砕けたコンクリート片が、右腿を抉った。
「……っ！！」
焼けるような痛みが、遅れてやってくる。
（…ルナ！）
大丈夫、だよっ
手で押さえ
踏み出そうとして――
ガクッ
支えを失ったかのように沈みこんだ。
右腿から血が、噴き出していた。
「…へっ、安心したぜ」
レッドが、吐き捨てるように続けた。
「てめぇは、ちゃんと人間だったんだな」
「…当たり前でしょ」
睨み返す。
だが、殺気は無く寧ろ……
やはり、パニックによる事故、か…
その背後から嫌な気配が迫る。
「……いけ」
短い声だった。
考えるよりも先に
歯を食いしばり、足を引きずった。
背中から
「…お前、名前は？」
一瞬迷い
「…ルナ」
振り返らず、応えた。
「そうか」
「居たぞ！あそこだっ！」
「くそ、レッドだ、先越されちまうぞ！」
「急げ！！」
はぁ、はぁ、はぁ――
悲鳴を上げる足を、懸命に動かす。
近い。
「おい！これ見ろよ」
「おうおう、目印かぁ？」
「ギャハ、レッドに感謝だな」
くっ…
月影、どうしよう！？
その時だった。
みゃっ
茶虎が、懐から飛び出した。
小さな身体がスタスタと、暗闇の中を進んで行く。
（…付いて行け）
うん……
寒い
視界が、霞む――
「バカが、そっちは行き止まりだ！」
「そういや脳無しだったな。マップもねぇとは、不憫なこった」
「言ってる場合か、追うぞ！」
路地の奥
黒い壁に囲まれた閉ざされた空間
一瞬、息が詰まった。
「追い詰めたぜ、歌姫さんよ」
「もう逃がさねぇ」
「観念しな」
３人か
「…蹴り殺すわよ」
平静を繕う。
「おもしれぇ」
「いいぜ、やってみな」
「怪我人相手だからって、容赦しねぇぞ」
バキボキと拳を鳴らし
近付いて来た。
…この足では…もう……
みゃぁ～
茶虎は
一番奥でおりこうさん座りをしていた。
「ここだよっ」
と、自信満々で言うかのように
そして
――スッ
消えた。
…！？
薄れ往く意識の中
その場所を目指し足を引き擦る。
「あ？」
「どこへ行こうってんだ？」
「蹴り殺すんじゃなかったのかよ？」
『ギャハハハハ！！』
ゾッとした。
そこは
闇に溶けるような黒い壁と壁の
ほんの僅かな”隙間”で
もしも
ここを…通れなければ
覚悟を決め
身体をねじ込み――
――激痛
傷と壁が、否応なしに擦れる。
ぐっ！！
直後
「おい、どこ行きやがった！？」
「落ち着け、この先だろ！」
「……あ」
歪んでいく口元
「見つけたぜ」
怪しく光るオレンジの眼光
くっ！
痛みを堪え、足を動かす。
「逃がさねえよ」
眼前に、迫る手
――噛み殺せ
顎が動いていた。
ガギッ！！
「痛っっってえええぇぇぇ！！！」
耳を劈く絶叫
（こんのっ！！）
――来る
歯を放した。
瞬間
ひっくり返るオレンジモヒカン
「ギャハッｗダッセェｗｗ」
「くっそ！！マジデ痛てぇっての！！」
「へっ焦るからだ」
「そうそう、もう袋のネズミって…狭っ！？」
「通れるか？」
「いや無理だろ…ちっ、先回りだ！」
「へっ豚野郎共が、俺は行くぜ！」
「マジカ、また噛み付かれるぞ？」
「バーカ、こうすりゃいいだろ」
オレンジモヒカンが蟹バイになり追って来た。
壁と傷が擦れる激痛に耐え、必死に足を動かす。
が――
コートが
引っ掛かった。
進めない。
腰が折れず、手も、届かない。
引き裂く力も、もうない。
っ……！
「はっ、終わりだな」
腕が、ぬらりと伸びてくる。
私は口を大きく開け――
止めた
その手には、鈍く光る、鎖。
噛んで砕かれるのは…私の歯…それでも――
口を大きく開けた
その瞬間
みゃっ！
狭い闇の奥から、茶虎が跳ねた。
引っ掛かったコートの裾に爪を掛け――
だが
外れない。
みゃぅっ……！
今度はコートに噛み付き
小さな身体を震わせながら
ぐいっ、ぐいっと必死に引く。
僅かに千切れかけるも
手が迫る――
咄嗟だった
コートの奥に、腕を引っ込めたのは
「掴んだぜ！」
だが、それは裾だけだった。
それを
「ほらよっ！」
力任せに引っ張られ――
ビリッ！
「うおっ、なんじゃこりゃ！」
「おい、どうした？」
「何でもねえ！」
くっ！
咄嗟にコートを脱ぎ棄てようとした。
ボロボロで
引き裂かれ
惜しくもなんともない
ハズだった。
それなのに――
―――あの日
震える私に
月影がそっと掛けてくれて
（…すまない、ルナ。こんな物しかなくて）
ううん。すっごく暖かいよ、ありがとう、月影―――
だめ…
このコートは……
（…ルナ）
月影の擦れた声
（…捨てろ）
え――
一瞬
息が止まった。
「やだ……」
声が漏れた。
「いいね～！その怯えた目！」
出来ないよ！
（…そいつも、それを望んでいる）
そいつ？
（…ああ）
…
ぼろぼろのコートに視線を落とす。
茶虎は、コートから口を放し
虚空を見ていた。
気のせいか
僅かに
光ってる…？
そう、思った
その時だった。
――置いてって
――今まで、大切にしてくれて、ありがとう
そう
言われた気がした。
…
歯を食いしばった。
「これで俺たちゃ、幹部だ！」
肩をすぼめ
腕を引き
血と汗で張り付く”彼”から
抜け出し
半歩
奥に進んだ。
「うおっ！？」
眼前の手が
止まった。
「おい、どうした？」
「…くっ！ひっ掛った、動けねえっ」
「言わんこっちゃねえ！」
「くそっ！！…ダメだ、引っ張ってくれ！」
「いや、お前はそのままそこにいろ、先回りするぞ！！」
「嘘だろ！おい、待てよ！」
慌ただしい気配を横目に
黄ばんだキャミと
傷口を壁に擦りながら
茶虎を追い続けた。
冷気が、剥き出しの肌を刺す。
っ……ぐ……！
寒い
痛い
それでも――
”彼”の想いに押され
血の滴る足を
引き摺り続けた。
…茶虎…お前は……
