ガーネットのキセキ

Maid 5. 洞窟の向こうへ

「あ～～～～、良く寝た！って、痛！！...筋肉痛が...」

ガーネットは起きるなり、眉を寄せる。

「ミャ～～～～？」

マリンが心配そうに近づいてきた。

「心配してくれてるの？大丈夫！それより、今日は崖を下りなきゃ...」

マリンに笑いかけながらも、不安そうなガーネット。しかし、

「ミャ～～～～！」

誘うように一声、鳴くと、マリンは洞窟の奥へと歩いていった。

「どこに行くの？そっちには何も...」

ガーネットが追いかけていくと、

「あっ！壁が崩れてる...まだ先があったんだね！」

「ミャ～～～～！」

驚いているガーネットをよそに、マリンは更に奥へと進んでいく。

「あっ！ここも！」

洞窟はあちこちで崩れ、別の洞窟につながっていた。

そして、歩くこと１時間弱。

「ここは...」

ガーネットたちは山の反対側に出た。

そこは鬱蒼とした森になっており、緩やかに傾斜していた。

「あの洞窟がここまでつながってたなんて...どうして分かったの？」

ガーネットはマリンに聞くが、

「ミャ～～～～！」

マリンの鳴き声からは何も感じ取れなかった。

「そっか...でもありがと！これで危険な崖下りをしなくて済む...でも...」

ガーネットは周りを見渡す。

木々が生い茂り、見通しが悪かった。

「どこに魔物が隠れてるか分からないね！気をつけないと！！」

「ミャ～～～～！」

二人は木や草むらに身を隠しながら、慎重に山を下りていくのだった。

☆彡彡彡

「もう少しで森を抜けそうだね！」

「ミャ～～～～！」

ガーネットたちは夕方近くまでかけて、なんとか山のふもとまで下りてきた。

途中、何度か魔物に見つかりそうになったが、無事、切り抜けることができた。

そして、森の入口にある、一本の大きな木に身を隠して、その先の草原を見渡す。

「ここから先は草原！危険な魔物は少ないけれど、身を隠す場所もない！街道に出るまでは気を抜けないね！」

ガーネットがマリンに話しかけるが、

「ミャ～～～～～～！！」

マリンが驚いた声で鳴いていた。

「えっ？」

ガーネットはキョトンとした顔で、マリンの視線の先を見る。

マリンが見ていたのは自分の頭上だった。

「グルル...」

低い唸り声。

「オーガ！！」

ガーネットは驚愕の声を上げる。

しかも普通のオーガの２倍くらいもある、強力な個体だった。

そして恐る恐る、自分が身を隠していた木を見ると、それはオーガの足だった。

「キャ～～～～～～！！」

ガーネットの叫び声。

オーガは途轍もなく体が大きく、力も強い。

魔法こそ使えないものの、その体力は膨大で、熟練の冒険者といえど、倒すのは容易ではない。

しかも、その中でもトップクラスに大きな個体である。

ただのメイドであるガーネットなど、かすり傷さえ、つけられないだろう。

「ミャ～～～～！！」

「マリン！！こっち！！」

マリンの声で冷静さを取り戻したガーネットは草原へと走りだす。

今、できることは『逃げる』の一択だ。

「はぁ...はぁ...」

マリンとともに全速力で草原を疾走するガーネット。しかし、

＜ズン！ズン！ズン！＞

たった３歩で追いつかれてしまった。

歩幅が全然、違う。

「グォォ～～～～！！」

雄たけびを上げ、棍棒を振り下ろすオーガ。

＜ズド～～～～ン！！＞

すさまじい轟音と、地震かと思うほどの振動。

「キャ～～～～～！！」

ガーネットは直撃こそ免れたものの、地上高く、吹き飛ばされる。

＜ドサッ！＞

地面に強く激突したガーネットは、

「うう...ん...」

そのまま意識を失ってしまった。

「・・・」

その様子を黙って見下ろしていたオーガは、その棍棒を大きく振りかぶる。

そして、ガーネットに思いっきり叩きつけた。

＜ガン！！＞

硬質な音。

「グァァ～～～～！！」

叫び声を上げたのはオーガ。

棍棒を投げ捨て、腕を押さえている。

まるで何か硬いものに弾かれ、腕がしびれたかのようだ。

ガーネットに目をやると、全く傷ついていない。

不思議に思ったオーガだったが、ガーネットの体が薄い膜で覆われているのに気付いた。

「グアッ！」

オーガはそれに見覚えがあった。

以前、強力な冒険者パーティーと戦った際に、僧侶が使った魔法－『対(アンチ)物理(マテリアル)障壁(フィールド)』だ。

物理攻撃を軽減する力を持つ。

ただ、その高レベルの冒険者ですら、完全にオーガの攻撃を無効化することはできなかった。

ある程度のダメージは与えられたはずだ。

オーガはガーネットを観察する。

地面に叩きつけられた衝撃でぐったりはしているが、自分の攻撃でかすり傷一つ、ついた様子はない。

首を傾げるオーガに後ろから声がかけられた。

「私のガーネットに手を出して、タダで済むとは思わないことね！！」

そこにいたのは白いドレスを着た美しい少女だった。

「グアッ？」

再び、首をひねっているオーガ。

この少女はどこから来たのだろう？

それにこの途轍もない防御力を持つ、障壁を張ったのは彼女なのだろうか？

すると、その少女は冷たい口調で言った。

「そうね！あなたには叩き潰される気持ちを教えてあげる！」

＜ブルッ！＞

オーガは本能的に体が震える。

今まで多くの冒険者や魔物と戦ってきた。

時には負けそうになり、逃げだしたこともある。

しかし、今、彼女から感じた感覚は、生まれて初めてのものだった。

生まれながらに、強力な生命力と力を授かっていたこのオーガは、森の王だ。

自分より強いものには滅多に遭遇しない。

出会ったとしても、ある程度、渡り合うだけの実力は持っていた。

しかし、この少女は違う。

まるで勝てる気がしない。

『次の魔法で自分の命が刈り取られる』

オーガの野生の勘がそう警告を発していた。

「ギァァァ～～～～～～！！」

森の王としてのプライドも投げ捨て、全力で森の中へと逃げるオーガ。しかし、

「ビッグフット！」

姫様の詠唱とともに、オーガの頭上を広く雲が覆い、中から大きな足が出てきた。

その大きさは巨大で、オーガの数十倍はある。

「ギァァ～～～～！！」

必死で逃げるオーガ。しかし、

＜プチッ！＞

オーガはアリのように踏み潰されてしまった。