Maid 3. 姫様の思い出
「あれ？怪我が治ってる...顔の汚れも...」
ガーネットは洞窟の中で手ごろな岩を見つけると、そこに座って一息ついていたが、自分の体の変化に気付く。
「そういえば...」
ガーネットは目を覚ます瞬間に、姫様の幻を見たことを思い出した。
「...もしかして、姫様が助けてくれたの？」
誰にともなくつぶやくガーネット。
「ミャ～～～！」
マリンはというと、すました顔をしている。
「そんなわけないか！姫様はお城にいらっしゃるはず！！ううん！そうでないといけないの！！」
しかし、ガーネットは即座にその考えを否定した。
「ミャ～～...」
不満そうな声を出すマリン。
「そっか！マリンは姫様を知らないのよね！...姫様はね！とても素敵な方なのよ！」
そんなマリンにガーネットは、姫様との思い出を話しだした。
〇・〇・〇
「マジックアロー！」
姫様が魔法を詠唱する。
すると姫様の前に１００の光の球が現れ、それがものすごい速さで、ランダムな軌道を描きながら、遠く離れた的へと向かう。そして、
＜ズバ～～～～～～～～ン！！＞
轟音とともに、１００の標的、全てを木っ端微塵に吹き飛ばした。
「「おおおぉぉ～～～～～！！」」
見物していた貴族の大歓声の後、
＜パチパチパチパチ...＞
いつまでも拍手が鳴りやまなかった。
ここは王城の軍隊の練習場。その中の魔法使いや弓兵が訓練をする場所だ。
普通は、的から数十メートルほど離れた位置から狙うのだが、姫様は練習場の端の端。４００メートルは離れているだろうか。そこから１００全ての的を破壊したのだ。
「素晴らしい！！魔法の数！！威力！！制御能力！！どれをとってもこの国で一番！！いや世界で一番かもしれませぬ！！」
年老いた、大きなつばのとんがり帽子をかぶった、魔法使いの師匠らしき男性が褒めちぎると、
「うむ！我が娘ながらよくぞここまで魔法を極めた！！これでこの国に何があっても安泰じゃ！！」
宝石で飾られた王冠と、この上なく豪華な装飾で彩られた服を着た国王も、特別に設えられた椅子からその様子を見て、満足げにうなずく。
「ありがとうございます...では、私はこれにて失礼させていただきます」
姫様は深く礼をすると、ガーネットを連れ、その場を立ち去った。
自室へと向け、広い廊下を歩いていく姫様とガーネット。
「さすが姫様！すごいです！！」
ガーネットが興奮していると、
「そりゃそうよ！このくらい強くならないと、ガーネットを守れないじゃない！」
姫様はガーネットに笑いかけながら言う。
「えっ？！私を？！」
その言葉にガーネットは、驚きのあまり、ポカンと口を開けているが、
「そう！二人がずっと一緒にいられるように、どんな危険が襲ってきても、ガーネットを守れる力が私には必要なの！！」
姫様はそう言い切った。すると、
「そんな...本来、姫様をお守りしなければならないのは私の方で...なのに私は剣も魔法の才能も...」
ガーネットはいたたまれないような顔に変わる。
「ふふふ！私はガーネットがいてくれたらそれでいいの！ちょっと疲れたわ！部屋に着いたら、お茶を淹れてくれるかしら？」
「はい！！喜んで！！」
姫様の言葉にガーネットは笑顔の花を咲かせるのだった。
＜ガチャ！＞
ガーネットが部屋の扉を開ける。
姫様が入ろうとしたちょうどその時、
「姫様！王様がお呼びです！！」
王宮の官吏の声がかけられた。
〇・〇・〇
「この時はまさか、私がこんな危険な旅に出るなんて思わなかったなぁ...」
ガーネットが遠い目をして口にする。
「ミャ～～～～？」
マリンが微妙な顔をすると、
「あっ！ゴメンゴメン！これはちょうどマリンに会って旅に出た日の朝の話なの！...私が言いたかったのは『姫様が私なんかのために強くなろうとしてくれた』ってことで...」
ガーネットは恥ずかしそうに、それでいてうれしさが隠し切れない声でそう言った。
「ミャ～～～！！」
マリンがどこか誇らしげに鳴くと、
「ふふふ！マリンにも分かる？姫様が素晴らしさが！！」
「ミャ～～...」
ガーネットはうれしそうに笑うが、マリンは照れくさそうだ。
しかし、それを無視してガーネットは続ける。
「だから、私、決めたの！！今回は、何がなんでも『奇跡の雫』を手に入れるって！！そしたら、私も姫様にお返しできる！！」
「ミャ～～～！！」
決意に満ちたその口調に、マリンはうれしそうに声を上げる。
「『緑の奇跡』っていうのが気になるけど、違ったらまた探せばいいだけ！！見つかるまで私は諦めない！！そして姫様に喜んでもらうの！！」
「ミャ～～！ミャ～～！」
ガーネットの言葉に、マリンは相槌を打つように小躍りしている。
「それまで...待っていてくださいね！...でも...ホント言うと...姫様に...会いたい...」
ガーネットはそう口にすると、マリンを持ち上げ、ギュッと抱きしめた。
「ミャ～～～...」
ガーネットの目にうっすらと涙がにじんでいるのを見て、マリンは切なそうな声を出すのだった。
