ハズレ職業の料理人で始まった俺のVR冒険記、気づけば最強アタッカーに！ リアルでは女の子達と配信はじめます

第5章 オフ会編

第87話 待ち合わせ

　オフ会は、中間地点である俺とクマサンの住んでいる地域で行われることになった。

　待ち合わせ場所は、俺がたまに訪れる駅の大きな広場。その人通りの多さが、俺の居心地を悪くしている。

　そもそも、服を選ぶところからして既に難易度の高いクエストだった。

　仕事に着ていっていたよれたスーツを着ていくわけにもいかない。

　結局、俺が選んだのは黒のシンプルな長袖シャツに、ダークグレーの細身のデニム。シャツの下には白を合わせ、せめて少しでも清潔感が出るようにした。

　足もとは黒と白のナイキのスニーカー。動きやすさ重視だ。

　万が一、オフ会の途中で異世界に召喚されても、多少は戦える気がする。

　そんな格好で、今、俺は駅前の時計台の下でみんなを待っている。

　しばらく髪を切りに行けず伸びた髪は、適当に櫛を通しただけだ。片方に流れた前髪が片目を隠し、なんだか陰キャ感が加速している気がして落ち着かない。

「俺を見て、そのまま帰られないといいんだけど……」

　そんな不安を漏らしながら、俺は何度もスマホを確認する。

　LINEには、俺が着いたことを告げるメッセージがあるだけで、ほかに反応はない。

　どうやら一番乗りらしい。

　……もしかして、もう誰か来ていて、遠目に俺を見て、そのまま帰ったりしていないだろうな。

　不安に駆られてあたりを見回すと、少し離れたところに、金髪で首や手首にチェーンをつけた、いかにも俺が苦手そうなタイプの女性が立っていた。

　さっきから何度か、睨むような視線がこちらに飛んできていて、ますます居心地が悪い。

　先に陣取ってしまった俺に対して、「どけ」とばかりに圧をかけてきているのだろうか？

　だが、俺もこの場所を動くわけにはいかない。ここで待っていないと、ほかのみんなを混乱させてしまいかねないのだから。

「……でも、誰か早く来てくれないかなぁ」

　そんな願いを口にしたときだった。

「ショウ、待たせちゃったかな？」

　一度聞いたら忘れない、鈴を転がしたような可愛らしい声。

　振り向けば、黒髪のショートヘアを風で少し揺らしながら、笑顔のクマサンが立っていた。

　その姿を見ただけで、さっきまで胸の奥に張りついていた緊張が、少しだけほどける。

　――ああ、来てくれた。

　今日のクマサンは、クリーム色のふんわりとしたニットセーターの上に、薄手のブラウンのカーディガンを羽織っている。

　下は、ふくらはぎまでのグレーのチェック柄のスカートで、足もとは黒のストッキングとローファー。

　獣人クマサンと同一人物とは思えないほど、優しい雰囲気の服装だった。彼女の本当の性格が、そのまま滲み出ているようだ。

「クマサン、俺もさっき着いたばかりだよ」

「ふふ。LINEで着いたってメッセージ見たから、いつ来たかはわかってるんだけどね」

　しまった。

　気を遣わせないように言ったつもりが、ただ恥をかいただけだった。

　でも、クマサンはそれ以上そのことについて触れず、ただ優しく微笑んでくれている。こういうところが彼女らしい。これがもしメイだったら、すかさず色々とツッコミを入れてきたに違いない。

「ミコトさんとメイはまだみたいなんだ。二人と会うのは初めてだから、わかりやすいように服装をLINEで伝えておいたほうがいいかな？」

　そう言って、俺は改めて自分の服装を見下ろしてみる。

　…………。

　しかし、この格好、色もなくモノトーンだけでしゃれっけも何もないというか……。

　自分のセンスに呆れながら、視線をクマサンの服装へと向ける。

　同じ「待ち合わせに来た格好」のはずなのに、どうしてこうも差が出るんだろう。

「クマサンは今日も可愛いね」

「――――!?」

　気づけば、心の声が表に出てしまっていた。

　クマサンの驚いた表情を見て、俺はそのことに気づく。

　――って、ちょっと待て。今の言い方だと、服装じゃなくてクマサン自身が可愛いって言ったように思われるんじゃないか!?

「あ、違うから！　その服が可愛いってことだから！」

　慌てて訂正したが、これじゃあ服だけが可愛くて、クマサン自身が可愛くないってことにならないか!?

「いや、服だけじゃなくてクマサンも可愛いから！　って、俺何言ってるんだ!?」

「…………」

　目の前のクマサンは、顔を赤くしてうつむいてしまった。

　それはそうだろう。ここは人のいる駅前の広場だ。

　そんなところで、一緒にいる男がテンパって騒いでいるんだ。恥ずかしくて顔を伏せるのも当然の反応だろう。

「ご、ごめん！　今日の俺、ちょっと変かもしれない……」

　言い訳にもならない言い訳を俺がしていると――

「もしかして、ショウさんですか？」

　背後から響いた軽やかな女の子の声に、思わず振り向く。

　そこに立っていたのは、まるで陽だまりのような明るさをまとった、高校生くらいの少女だった。

　長い黒髪がさらりと風に流れ、その下で大きな瞳がこちらを見ている。下がりぎみの細い眉が、整った顔立ちに優しさを添えていて、学生時代を振り返ってもクラスに一人いるかどうかの可愛さだ。

　白いブラウスに、えんじ色のプリーツスカート。そして、肩から、薄く透ける白いショールがふわりと垂れている。

　その姿を見た瞬間、妙な既視感に襲われた。その取り合わせが、ゲームでいつも見ていたミコトさんの姿に、驚くほど重なっていたからだ。

　白と赤の巫女装束に、背でゆれる白い羽衣。さらりと長い黒髪も、清楚な佇まいも、そのままだ。

　どうしてだろう。初めて会うはずなのに、まるで、画面の中のミコトさんが、そのまま現実に抜け出してきたみたいに思えた。

　そんな相手に、心当たりは一人しかいない。

「……もしかして、ミコトさん？」

　彼女の瞳がぱっと輝いた。

「はい！　ショウさんは、ゲームのキャラクターの面影があったからすぐにわかりましたよ！」

　はぁ!?

　ゲームでの俺のキャラの見た目は、ニヒルなイケメン剣士風だ。自分で言うのもなんだが、全然似てはいないと思う。似てるところがあるとすれば、せいぜい髪の長さくらいか。

　これはミコトさん流の冗談か、あるいは、ただのお世辞なのだろう。

　……いや、今は俺のことなんてどうでもいい。

　それよりもミコトさんだ。

　彼女はゲーム内で、誰もが憧れる一流ヒーラーだ。

　あまりにも理想的すぎて、中身は男性プレイヤーか、そうでなければ主婦だと勝手に思っていた。

　それが、まさか、ゲームのキャラクターそっくりの若い女の子だなんて、そんなことがあっていいのか!?

　いや、待て。

　見た目だけなら中学生でも通りそうなクマサンが成人だったんだ。なら、ミコトさんだって見た目通りとは限らない。実は成人していてもおかしくはない。

「……ミコトさん、すごく若く見えるけど、実は成人してたりとか？」

「何言ってるんですか～、そんなわけないじゃないですか。一応、高校生ですよ？」

　見た目通りのリアルJKだった。

　まじか……。

　俺、JKと一緒に冒険して、あんなふうに普通に喋ってたのか……？

　高校を卒業して以来、JKと接する機会なんてない生活をずっとしてきたと思っていた。だけど、実は気づかないところで、思いっきり接していたとは……。

「あっ、そちらはクマサンですね！　うわぁ、声優されていた時の画像は何度も見てましたけど、実際に会うともっと可愛いんですね！　会えて嬉しいです！　握手してもらっていいですか？」

　ミコトさんは返事も待たずにクマサンの手を取って握手を交わしていた。

　そういえば、クマサンは、声優時代には顔出して活動していたんだった。ミコトさんがその頃の画像を見ていても不思議じゃない。

　クマサンは少し戸惑いながらも握手に応じていた。

　俺もファンだと言って握手してもらえば、クマサンの手を握ることができたのか……。

　今さらそんなこと後悔してしまう。

　とはいえ、これでミコトさんとは無事に会えたわけだ。心配していたが、ミコトさんがクマサンの顔を知っているのなら、見つけるのは難しくなかったのだろう。

　…………。

　……あれ？

　ミコトさん、クマサンの顔を知っていたはずなのに、最初に声をかけたのはクマサンじゃなくて俺だったような……。

　いや、今はそんなことを考えている場合じゃないか。

　あと、一人。メイとまだ出会えていない。

　まずはメイと無事に合流を果たすこと、それが今一番大事なことだ。