ハズレ職業の料理人で始まった俺のVR冒険記、気づけば最強アタッカーに！ リアルでは女の子達と配信はじめます

第2章 鍛冶師クエスト編

第34話 新たな挑戦

　四人でドラゴンに挑む――

　普通なら、編成は決まっている。

　タンク、ヒーラー、アタッカー二人――それが基本だ。

　場合によっては、アタッカーの片方をサポーターに替えることもある。

　重戦士と巫女は立派なタンクとヒーラーだから問題ない。しかし、残り二枠が料理人と鍛冶師なんて聞いたことがない。

　しかも、挑む相手はドラゴンときている。

　どこの世界に、重戦士、巫女、料理人、鍛冶師でドラゴンに挑むパーティがあるんだ？

「ちょっと待ってくれ！　ドラゴン相手に俺の料理スキルが通用するかどうか、わからないんだぞ？　ドラゴンはまだ実装されていないから、検証のしようもないし」

「だから試してみればいいじゃないですか。スキルが使えなかったら、その時はその時で笑い話になるだけですし」

「いや、そんなお試しに付き合わされるのなんて、クマサンだっていやだろ？」

「……俺はこのメンバーならやってみたい」

　クマサンまで、ミコトさんの味方についた。

　この二人なら、ほかにもパーティを組んでくれる人はたくさんいそうなのに、なぜあえて料理人の俺を含めたパーティで挑もうとするのか……。

「二人はよくても、メイのことも考えないと。メイは鍛冶師なんだよ。戦闘に連れていかれても、できることがなくて、きっと肩身の狭い思いをさせることになる」

　俺自身、今でこそ敵さえ選べば戦いに役立つことができるようになったが、かつての俺はパーティの中で何もできない無力さを痛感していた。

　あの時の、何もできなかった自分の無力さ。

　あれを、メイに味わわせるわけにはいかない。

「確かに鍛冶師としては戦いの役には立てないかもしれないが、私には潤沢な資金を使ったアイテム攻勢がある。攻撃も回復もできるぞ」

　そうだった！　メイにはそれがあったんだ！　ヌシに挑む際に、すでに山のように準備していた魔法のスクロールのことを思い出した。

「これで決まりですね！　じゃあ、実装されたら、ギルド『三つ星食堂』でドラゴンに挑戦しましょう！」

　ミコトさん達に押される形で、ドラゴンへの挑戦が決まってしまった。

　でもまぁ、よく考えれば、このメンバー以外でドラゴンと戦う機会なんて、俺にはきっとないだろう。みんながその機会を与えてくれるというのなら、俺に断る理由なんてあるはずがなかった。

「みんながそれでいいのなら……俺もドラゴンと戦いたい！　よろしく頼む」

「ああ、任せておけ」

「職人の力、見せてやろうな」

　頼もしい仲間達の言葉に、心が熱くなる。

　だが、ここで話は終わらなかった。

「あ、そうですよ！　ショウさん、どうせならドラゴン戦を記録してVチューバーの動画にしてみませんか？」

　おいおい。ミコトさんがまたとんでもないことを言い出してきたぞ。

　確かにこの前、クマサンとはゲーム動画でもどうだろうかという話をしていたけど……。

「Vチューバー？　何だそれは？」

　一人、事情を知らないメイが困惑した顔を浮かべている。

　そういえば、メイにはまだVチューバーのことを話していなかった。

　俺達三人はクマーヤ作成に関わっているが、メイはそれに関しては完全に部外者だ。

　動画公開となれば、メイも映り込む。

　ただでさえ有名人の彼女が、首を縦に振るとは思えない。

「実は――」

　ミコトさんがメイに、クマーヤの活動について説明を始めた。

　クマサンが元声優の熊野彩であることは伏せたまま、だ。

　クマサンが女性であり、クマーヤの声を担当していること。

　ミコトさんがキャラクターを描き、俺が動画編集をしていること。

　そして、これまで料理動画を投稿してきたものの、結果は今ひとつだったこと――。

　俺達のVチューバー活動を、一通りメイに話した。

　でも、こんな話を聞かされたら、メイは疎外感を感じてしまわないだろうか？

　三人で始めた活動に、あとから加わったメイが入る余地は、もう残っていないのではないか。クマーヤの活動とギルドは、切り離すべきなのかもしれないな……。

「なるほど……」

　話を聞き終えたメイは、しばらく沈黙していた。

　俺は不安に駆られる。

　もしかしたら、メイが自分を邪魔だと感じてギルドを抜けたいと言い出すのではないか――そんなふうに考えてしまう。

　そんなことになったら――全力で引き止めるしかない。

「じゃあ、私に音楽を担当させてくれないか？」

「…………はい？」

　――そういえば。

　メイの店では、ほかでは聞いたことのない音楽が流れていた。

「なあメイ……もしかして、あの店で流れてた曲って――」

「……まぁな。私が作った曲だ」

　わずかに視線を逸らし、メイがぶっきらぼうに答える。

　あれも――メイが作ったものだったのか。

　店のカスタマイズで、自作の曲を流せる機能があったのを思い出す。

　……そういえば、あの曲は妙に耳に残った。

「今の話だと、誰も音楽に精通した者はいないんだろ？」

「それはまぁ……。実際、著作権の問題で自由に音楽を使えないから、動画はクマサンの声だけで音楽はなしになっているけど……」

「だったら、私が動画にあう音楽を提供しようじゃないか」

「そんなことができるのか？」

「ああ。趣味で作った音楽のストックがあるし、もし合うのがなければ、一から作るまでだ」

　メイの提案に驚きを隠せなかった。

　天性の魅惑の声の持ち主のクマサン、美麗な萌えキャラを描けるミコトさん、そして音楽を作れるメイ――何なんだこのギルドは？

　……俺だけ、何も持ってないんじゃないか？

「でも、みんな、冷静に考えてくれ。もしゲーム動画を公開するようなことになれば、俺達の誰かがクマーヤの中身だと推測される可能性がある。それに、その動画がバズるようなことになれば、サーバー内で俺達が下手に注目されることになるかもしれない。それでもいいのか？」

　俺はみんなの顔を見渡す。

　だが、誰も俺の言葉に動揺した様子は見せていない。

　特にメイなどは、そんなことは百も承知だとばかりの顔をしている。

「私は今でも有名人だから全然構わないぞ。ネットでも守銭奴だの偏屈だの、すでに適当なことを言われまくっているし、今さら騒がれたところで大差ない」

　メイの言葉に、ゲーム内での彼女の有名人ぶりを思い出す。

　すでに注目されている彼女にとって、さらに名が知られたところで影響を与えることは、確かに少ないだろう。

「私も別に構いません。ただ、提案しておいて言うのもなんですけど、あの料理動画の再生数を見てると、バズる気配はあまり感じませんけどね」

　ミコトさん、ごもっともな意見だよ、それは。

　俺は思わずうんうんと頷いてしまう。

「ショウ、俺達のことを心配してくれているのはわかっている。ありがと。でも、クマーヤがこのまま誰にも見てもらえないのは可哀想だ。……少しでも見てもらえる可能性があるなら、私も試してみたい」

「クマサン……」

　下手に目立って一番リスクがあるのは、クマサンだろうに……。

　彼女の決意に、俺も覚悟を決めるしかなかった。

　リスクはあるが、それ以上に、仲間達と共に新たな挑戦に立ち向かいたいという気持ちが高まってきた。

　それに、このゲームには録画モードがあり、戦闘は後から第三者視点でも確認できる。

　データも外に出せるから、編集して公開することも可能だ。

　プレイヤー四人のうち誰のデータかは特定できない。

　場合によっては、知り合いからの提供だと言い張ることもできる。

「わかった！　じゃあ、アップデート後、ギルド『三つ星食堂』の四人でドラゴンに挑戦し、その動画をVチューバーのクマーヤで公開しよう！　みんな、それまでにしっかり準備を整えておいてくれ！」

「おお！」

「任せてください！」

「今から楽しみだ！」

　こうして俺達四人には新たな目標が生まれた。

　しかし、この時の俺はまだ知らなかった。

　このドラゴン戦が――

　ギルド『三つ星食堂』とクマーヤの運命を、大きく変えることになることを。