第255話 真インフェルノ対片翼の天使 その2
一撃……。たった一撃で、「片翼の天使」のヒーラー陣が焼き尽くされた。残されたのは死体だけ。
聖域で戦ったインフェルノは、被ダメージ量に応じて複数のブレスを使い分けていたが、真インフェルノが使っているのは、扇状に広がるブレスだ。距離を取れば取るほど攻撃範囲が広がるため、真インフェルノから離れていたヒーラー達に逃げ場などなかった。
「これではもう打つ手がありませんね……」
ヒーラーであるミコトさんの声は、震えてはいなかった。
冷静に状況を見ている――だからこそ、その言葉の重みが刺さる。
けれど、ヒーラーの重要性を一番理解しているのは、むしろ彼女の支援を受けて戦う俺たちアタッカーやタンクのほうだ。
序盤でヒーラー全滅。――それは、悪夢以外の何ものでもない。
まだ立っているメンバーたちの心中を思うと、胸が痛む。
「それにしても、なぜタンクからターゲットが剥がれたんだ……？」
クマサンの声には、明確な戸惑いが混じっていた。
ブレスの直後、真インフェルノの攻撃は再びタンクのガブリエルへ戻っている。
つまり、タンクへのヘイトがリセットされたわけではない。タンクのヘイト管理自体は正常に機能している。
「……運悪く、ヒーラーのヘイトがタンクのヘイトを上回ったんだろうか？」
「いえ、ヒーラーはローテーションで回復ヘイトを分散していました。まだ範囲攻撃も受けていませんでしたし、大量の回復が必要な状況でもなかったはずです。それで狙われるとは考えにくいです」
俺の推測は、ミコトさんに即座に否定された。
……いや、彼女の言うとおりだ。
どう考えても、あの状況でヒーラーにタゲが向くとは思えない。
「だとすると――真インフェルノは従来のヘイト処理とは違う仕様かもな。……あるいは、あのブレス自体がヘイトを無視した攻撃なのかもしれない」
「ヘイトを無視？」
「たとえば、ランダムで狙いを決めるとか、一番遠くにいるプレイヤーを狙うとか……」
「なるほど……それなら、さっきの挙動は説明がつく……けど、もしその通りならタンクとしてはやってられないな」
クマサンの低い声には、苦笑に似た怒りが滲んでいた。
確かに、もし俺の仮説が当たっているなら――それはタンク職の存在意義を根底から揺るがしかねない仕様だ。
だが、敵によっては魔法耐性が異常に高かったり、物理攻撃がほとんど通らなかったりと、職業ごとの不利は常に存在する。
全攻撃がヘイト無視というのなら話は別だが、一部の攻撃だけそうだとしたら、理不尽というほどでもないかもしれない。
……ただ、それを新HNMでやってくるあたり、運営の性格の悪さを感じるけど。
「あくまで仮説の域だ。もっと情報を積み重ねないと、はっきりしたことはわからないよ」
「……そうだな」
そんな会話を交わしている間にも、戦況は進んでいた。
タンクのガブリエルが、ついに堕ちた。
アタッカーの中には回復スキルを持つ者もいたが、焼け石に水だった。ほんのわずか、彼女の寿命を延ばしただけにすぎない。
次にサブタンクが前に出て、ターゲットを引き継ぐ。
だがヒーラーを失った状態では支えきれるはずもなく、彼もまた沈んだ。
ヒーラー全滅の時点で、勝機がないのは誰の目にも明らかだった。
全員で別方向に一斉に逃げれば、何人かは助かる可能性もある。敵にはそれぞれ「有効範囲」があり、その外まで逃げ切れば戦闘状態は解除される。真インフェルノの有効範囲が無限の可能性はあるが、それでも街や村に入れば戦闘状態は強制解除される。北の砦まで戻ることができれば、確実に助かるだろう。
――だが、彼らは逃げなかった。
逃げている間、真インフェルノはユニオンのメンバーを追い続けるだろう。
その途中で範囲攻撃やあのブレスを放てば、この新エリアにいる他のパーティを巻き込みかねない。
もしそんなことになれば、ギルドの評判は地に落ちる。
おそらく、それを恐れてのことだ――そう思ったそのとき。
「……いや、違うか」
俺は息をのんだ。
勝ち目のない中、それでも攻撃の手を止めない彼らを見て、ようやく気づく。
もちろん、評判を守るという理由もあるだろう。だが、それだけじゃない。
今の彼らの攻撃――あれは明らかに、ヒーラーが健在だった頃とは違っていた。
先ほどまではダメージ効率を最優先に、最適なスキルを回していた。
だが今は、一撃ごとに違うスキルを使っている。
中にはほとんど効果の見られないものもある。
けれど、それでもやめない。
勝てないと悟って投げ出したのではない。
彼らは勝算が消えた瞬間に、戦いの目的を変えたのだ。
どのスキルがどれほど通じるか。
どんな条件でブレスが飛ぶのか。
何が通用し、何が通じないのか。
――次に挑むときのために。
一見すればただの敗北。だが実際には、次へ繋げるためのデータ収集戦。
命を懸けた、未来のための戦いだった。
「……ルシフェル」
ギルドマスターである彼は、なおも属性を変えながら精霊魔法を放ち続けていた。
正直、苦手な相手だ。
だが――その姿勢だけは、心から敬意を払わざるを得ない。
俺が見つめる中、真インフェルノの標的がルシフェルに向かう。
次の瞬間、紅蓮の爪が閃き、ルシフェルの体が宙を舞った。
そして彼は、静かに地へ崩れ落ちた。
