あの星座の向こう側で

「なろうラジオ大賞４」応募作品です。

純文学、ですかね。

「……あなた。まだ起きてますか？」

「……」

「ふふふ。もう寝ちゃいましたかね？

　あなたは昔から寝るのが早くて、私よりあとに寝たことがなかったですね」

「……」

「……そういえば、あなたは昔から星が好きで、星座の話をいろいろしてくれましたね。

　私はそれを聞くのが好きでした。

　夏の縁側で、お祭りの最後の花火が終わったあと、星たちが瞬きだしてからが私たちの夏祭りの本番でしたね。私にはあなたの夏の大三角の話がどんな出店よりも楽しみでした」

「……」

「……あなたは、いつかあの星座の向こう側に行ってみたいと言ってましたね。

　向こう側から見ても、やっぱりあの星座たちは変わらずそこにあるのかって。変わらず、やはり綺麗なのかって。よく、そう言ってましたよね」

「……」

「どうですか？

　あちら側には行けましたか？

　やっぱり、向こうでも星は綺麗ですか？

　それとも、まだ向かっている途中ですか？」

「……」

「……あなたは言ってくれましたね。いつの日か、一緒に星座の向こう側に行こうと。

　私は嬉しかったんですよ。いつも星ばかり見ていたあなたが、隣に私がいることを、私が隣にいていいことを認めてくれた気がして……」

「……」

「そのあと、あなたの方が先に出発することになるのが分かったとき、あなたはこうも言ってくれましたね。

『先に行くが、必ず向こう側で待ってる』

　って」

「……」

「……ずいぶん、待たせちゃいましたね。

　私にも、ようやく出発する時が来たようです。道中、少しは不安や寂しさもありますが、それでも私は安心しています。

　約束してくれたから。

　必ず、向こう側であなたが待っていてくれているって分かってるから。

　私も、もうそちらに行きます。

　すぐに、追いつきます、から……どうぞ、大好きな星を見上げて、私が行くのを、待っていて……ください、ね……」

　仏壇に飾られた遺影には優しく微笑む、年老いた男性が写っていた。

　そして彼女もまた、彼と同じように幸せそうな笑みを浮かべて、ゆっくりと、覚めることのない眠りについた。

　星座の向こう側で待ってくれている、愛しの彼のもとへ。