魔界に転生したから大魔王を目指す

第七話 「階段」

「マジかよ……」

　俺は塔の内部に閉じこめられてしまった。

「何だよこれ……。どうすんだよ……」

　とりあえず俺は辺りを見渡した。

　塔の中は薄暗く、カンテラのような謎の照明器具が、ポツンポツンと設置してあり、妖しい光を放っている。

「思ったより狭いな……」

　俺がいるこの場所は、部屋みたいな空間だ。

　狭いと言っても、塔の外観から考えると少し狭いのでは？　と思っただけで、それなりに広い。畳だと十畳分くらいはあると思う。

　出入り口の扉と、部屋の隅に通路が一本伸びているだけで、それ以外何もない部屋だ。

　俺は、扉を調べることから始めた。

　もしかしたらペットドアがあるかも知れない。そう思い探したが見つからなかった。

　次に俺は、扉に向かって何度か体当たりを放つ。

　無駄だった……。

　ただ、俺が痛い思いをしただけだった。

「開けろやごらああああああああああああああ！！」

　返事はない。ただの扉のようだ。

　ただただ、俺の心が痛い思いをしただけだった……。

　このまま扉の前にいても、開けてくれるとは思えないので、俺はとりあえず通路へと向かうことにした。

　通路は、少しだけ天井が低くなっていて、窓のような小さい穴が空いている。もちろん俺が通れるような大きさはない。

　だが、うっすらと外の光は入ってくるし、ジャンプすれば外の様子も少しは見えた。

　ちなみに、カイザーや、あの深緑のスライムの姿は確認できなかった。

　しばらく進むと、通路の終わりが見えてきた。

　最初、行き止まりになってるのでは？　と思ったのだが違った。

　行き止まりではなく、そこには階段があった。

　上へと伸びる階段。外壁の内側に沿ってるのか、大きな弧を描くように伸びているため先は全く見えない。

　そう言えば、カイザーが、この塔の最上階に行けって言ってたな……。

　マジかよ……。どんだけ時間掛かるんだよ……。つーか、俺の体力持つのか？

「あー。あー。パントロよ。聞こえるかのう？」

　どこからともなく、カイザーの声が聞こえてきた。

「カイザー！？　どこだてめぇ！！」

「ふぉっふぉっふぉ。お主のことじゃから、どこだてめぇ！　などと言っておるかも知れんが無駄じゃぞ。そっちの声はこちらに聞こえんからのう」

　なん……だと……？

　どうする？　一応確かめるべきか？

「ばーか。ばーか。ばーか。クソカイザー！　寂しがり屋のくそ神官！」

「お主に言い忘れたことがあったので、今から伝えるぞい」

　どうやら、本当にこっちの声は、聞こえてないみたいだ。

　それより、自分の語彙力の低さに、泣きたくなってきた……。

「さて、お主は塔の中にある階段を使って、最上階まで登ってもらう」

　本当にやらなきゃダメなの？　マジで？

「その階段を登るときに一つ注意があるのじゃ」

　注意？　なんだ？

「登るときに、自分の状況を説明しながら登るのじゃ」

　は？

　意味が分からんぞ？

「それじゃあ、伝えたからのう。最上階で待っとるから、頑張って登るのじゃぞ」

「おい！　ちょっと待て！　意味が分からん！」

　何の反応もない。

「クソカイザー！　説明しろよおおおおおおお！！」

　やはり何の反応もない。

　マジで意味が分からん。

　どういうことだ？　自分の状況を説明しながら登る？　全く意味が分からん。

　ただ登るだけじゃダメなのか？　何なんだよ……。

　クソッ……。まさかこんな訳の分からん状況になるとは……。

　しばらく悩んだが、結局俺は登ることにした。

　今の俺の現状を考えると、黙って待っていたとしても何も解決しない。

　俺は、この目の前の階段を登るしかないのだ。

「お、俺は、一段階段を登った」

　俺は自分の言葉の通りに、小さくジャンプして階段の一段目に乗った。

　何も起きないが、これでいいのだろうか？

「俺は更にもう一段上がる」

　先ほどと同じように、今度は二段目に乗ったが何も起きない。

　何だこれ……？　俺、何してるの？

　自分でやっておきながら、自分のやってることが、よく分からないぞ……。

　でも、これでいいはずだ……。

　自分の状況を説明って、こういう事でいいはずだ……。

　いいんだよな……？

　俺は少し疑問を感じながら、次々と同じようにして登っていった。

――

「俺は目の前の階段を一段上がった」

「慎重に、着地地点を踏み外さないように、もう一段上がった」

「俺は目の前の階段をまた一段上がった……はぁ……」

「……」

「……」

「……なんでだあああああああああああああああああああ！！」

　思わず叫んでしまった……。

　だってそうだろ？　やっぱ意味が分からんだろ？

　なんで自分の状況を説明しながら登るんだよ！！

　これ何の意味があるんだよ！！

　くそっ……。

「はぁ……。俺は一度ブチギレてから、また一段上がった」

　もうかなり登ってきたが、これで本当にいいのか？　不安になってきたぞ。

「俺は不安を感じながらもう一段上がった」

　本当にこれでいいのか！？

　確認方法がないから、こうするしかないんだけどさ……。

「俺は迷いなら更に一段上がった」

　それにしても、一体どこまで続くんだよこの階段。

　次の階とか無いのか？　もしかして、この階段って最上階までずっと続いてるのか？

「俺は次の階はあるのかと思いながら一段上がった」

　はぁ……。かなり登ってきたからな。さすがに少し疲れたぞ……。

　どれくらい登ったか、ちょっと外見てみるか……。

　壁には、一定の距離毎に、外と繋がっている小さな穴が空いている。

　最初の通路にもあった、窓の代わりのような、あの穴だ。

　少し高い位置にあるので、強めにジャンプしないと外は見えない。

　この穴、腹が立つことに、上に行けば行くほど、徐々に穴が大きくなっていく。

　今は無理だが、もう少し登ったら、かなり大きくなると思われるので、俺の体を変形させれば、外に出られるくらいになるんじゃないだろうか。

　まあ、外に落下する事になるから、出ないけどな……。

　もっと下の方で穴が大きくなれば、すぐに出られたのに……。

　俺は外が見えるように、穴に向かってジャンプをした。

　見えた景色は森。それだけだった。

　これだけで高さを判断するのは難しいが、普通のマンションで例えると、十階くらいだろうか？　それくらいの高さはあると思う。

　この塔まで来るのに、森を通った記憶はない。

　整備された街道のような道を通ってきたと思う。

　まあ、ボールにされてたから、いまいち覚えてないのだが……。

　はぁ……。それにしても、あとどれくらいなんだろう……。

　ぼんやりと見上げただけで、高さなんて見てなかったからなぁ……。

「俺は外を確認してから一段上がった」

　くそ。これ本当に意味があるのか？

　もう面倒になってきたぞ……。

「俺は面倒だと思いながら一段上がった」

　そもそも状況を説明しろってのが、無理な話だ。

　階段しか無いんだぞ？　ただジャンプして登るしかないんだ。状況が何か変わる訳でもないのに、状況をを説明しろって言われても無理だろ。

　それに、ほとんどの場合、自分が思ったことを言いながら登ってんだぞ？　これって状況を説明してることにならないだろ。

　もしかして間違ってるのか？

　いや、だとしても確認方法がない。

「なんかバカらしいと思いながら、もう一段上がった！」

　はぁ……。もういいかな……。

　もう無言で登って行こうかな……。

　カイザーに会ったら、ちゃんと状況説明しながら登ってきたって言えばよくね？

　どうせ俺の声は聞こえてないんだろ？

　ん？　そうだよな……。

　俺の声はカイザーに聞こえないんだよな。

　聞こえないなら、状況説明なんてしてもしなくても一緒じゃねーか。

　よし、決めた！　俺はこれから無言で登る！

　俺は無言のまま一段上がった。

　もちろん何も起きない。

　俺は、そのままテンポ良く登っていった。

「不正行為です。戻ってください」

「うおっ！」

　無言のまま十段くらい登ったところで、どこからともなく謎の声が聞こえてきた。

　ひどく無機質で、性別も分からないような声だった。

　急になんだ？　戻れ？　何でだよ？

　戻れと言われて、戻る奴が居るのかよ？

　こんなの無視でいいな。

　俺は無視して階段を登り始めた。

　ん？

　階段の終わりが見えてきた。

　というか、階段の先が壁になってて、行き止まりになってる。

　俺はとりあえず、その行き止まりまで登っていった。

　何故だ？　何で階段がここで終わってるんだ？

　横に行けるわけでも、上に行けるわけでもない。本当にただの行き止まりだ……。

　どうなってる？　最上階ってここなのか？

　いや違うよな……。カイザーは最上階で待ってるって言ってた……。

　もしかして……、さっきのか？

　さっきの謎の声か？　戻れって言われたけど、戻らなかったからか？

　う～ん……。とりあえず戻ってみるか。

　俺は、一旦戻ろうと思い、振り向いた。

　が、そこには戻れる階段は無かった。

　何故か数段下の階段の先には壁があった。

　は？　なんで？　なんで壁がある？

　今登ってきたんだぞ？　なんで壁ができてるんだよ！？

　俺は、すぐに降りていき、壁に軽く体当たりをして確認する。

　間違いなく本物の壁だった。

　ダメだ。俺の理解を超えてる。

　何が起きた？　何でいきなり壁ができる！？

　上も壁。下も壁。右も左も壁。どうすんだよ！！

　完璧に閉じこめられてんじゃねーか！！

「うおっ！？　なんだっ！？」

　俺が軽くパニックになっていると、唐突に内側の壁に大きな穴が空いた。

　何だこの穴。さっきまで無かったぞ。

　もうやだ……。帰りたい……。訳が分からない……。

　なんで急に壁ができたり、穴が空いたりするんだよ……。

　俺は恐る恐る、ゆっくりと穴の方へ向き、中を覗いた。

　穴の中は、明かりが無いようで真っ暗だ。何も見えない。

「まさか、この先に行けってことじゃぶふっ！！」

　俺がその穴に気を取られていると、背後から殴られたような強烈な衝撃が襲ってきた。

　俺はその衝撃のせいで、穴の中に入ってしまった。

　穴の中には何もなかった。

　そう、床すら無かった。

「うぉぉぉぉおおおああああああああああああああああ」

　落ちてる！？

　ヤバイヤバイヤバイ！

　なんだ！？　何が起きた！？

　何で落ちてる！？

　誰かに殴られた！？　一体誰に！？

　そんな事どうでもいい！

　この高さはヤバイ！

　落ちたらさすがに死ぬ！！

　ヤバイ！　どうする！？

　俺は何もできないまま、落下していった。