現在2月14日23時30分。半年前に彼氏が出来たので、今年こそはチョコを渡そうと思っていました
2月14日ということで、バレンタインものを書きました。彼氏視点で書いた【現在2月14日23時30分。半年前に彼女が出来たので、今年こそはチョコを貰えると思っていました】という作品と対になっていますので、よろしければそちらも併せて読んでみて下さい。
「好きです！ 俺と付き合って下さい！」
その日私・明石芽依は告白された。
なんでも野球部の生徒が「甲子園に出場出来たら、マネージャーに告白するんだ！」と息巻くのと同じように、文芸部に所属している彼もまた、出品した小説がコンクールで賞を取ったら告白しようと決めていたらしい。
いやいや。コンクールって言っても募集対象は市内の高校生だけで、半分以上の応募者が何らかの賞に引っ掛かるやつじゃん。出せばほとんど入賞確定じゃん。
だからきっと、彼は賞を取るかどうかなんて関係なく、私に告白するつもりだったのだろう。
私に告白してきたのは、富良野瑛二。私と同じ文芸部所属のクラスメイトだ。
うちの高校は中高一貫だから、富良野くんとはかれこれもう四年以上の付き合いとなっている。
私も富良野くんも小説を読むのが好きで、小説を書くのが好きで、だからよく読破した小説の感想を言い合ったり、互いの執筆作品に対して批評し合ったりしていた。
今回の富良野くんの佳作という功績も、実を言うと私の尽力によるところが大きい。展開やキャラクター設定に対するアドバイスだけでなく、誤字脱字のチェックまで請け負ってあげた。本当に感謝して欲しいものだ。
そう考えると今置かれているこの状況は私が引き起こしたようなものであって、えっ、何？ もしかして、私が告白を催促した風に取れなくもない？
自慢の色白の顔が、急激に真っ赤に染まっていくのが自分でもよくわかった。
「富良野くんが私のことを好きって……えっ、本当？ 友達との賭けに負けて、罰ゲームで言わされているだけじゃないの？」
「俺に明石以外の友達はいない。そのことは、明石だって知っているだろ？ だから……これは罰ゲームでも冗談でもなく、本当の告白だ」
「でも、でも！ 富良野くんは小説を読んだり書いたりしている時が一番楽しいって言ってたじゃん。だから、恋愛なんかに興味ないものだとずっと思っていたんだけど……」
「あー、確かに前にそんなようなこと言ったような気がするな。でも、ごめん。それ、嘘。小説を読んだり書いたりするよりも、もっと楽しいのは……明石と小説について語り合っている時なんだ」
富良野くんの言葉を聞けば聞くほど私の恥ずかしさは増しているというのに、彼はさっきから澄ました顔をしている。
何でそんなに落ち着いていられるんだよ。理不尽じゃないか。富良野くんも、私と同じくらいドキドキしろ。
「私、誰かに好きって言って貰えるような女の子じゃないよ？ 可愛くないし、地味だし、根暗だし」
「そいつはなんとも気が合うな。俺も明石以外の女の子に好きって言うような男じゃない。ついでに言うとお世辞でもカッコ良いとは言えないし、地味で根暗で本の虫だ」
そんなことない！ 富良野くんは、十分魅力的な男の子だって！
だって、今のセリフ聞いた？ 「俺も明石以外の女の子に好きって言うような男じゃない」って……カッコ良すぎない！？
あー、ヤバい。どうしよう。今私、めっちゃヒロインしてるんですけど。
もしこれがドラマやアニメだったら、絶対神回認定されてるわ。
「明石が俺とは今まで通り友達でいたいって言うのなら、その気持ちを尊重する。この告白だって、忘れてくれて構わない。でももし、「彼女になっても良いかなー」って気持ちが少しでもあるのなら……俺と付き合ってくれないか？」
「お願いします」。そう言って、富良野くんは右手を差し出してくる。
私の答えは、既に決まっている。
今日富良野くんに告白されなかったとしても、いずれ私の方から彼に告白するつもりでいた。
「私も大しゅき！」とはしたなく抱き着きたいところだけど、そんなのは明石芽依のキャラじゃない。
富良野くんの中の私はきっと、もっとお淑やかで、落ち着いていて。
だから私は、ゆっくりと富良野くんの手を握り返した。
「私なんかで良かったら、こちらこそよろしくお願いします」
こうして私は、人生で初めての彼氏が出来たのだった。
誕生日やクリスマスも、富良野くんと一緒に過ごそう。もう街中でカップルを妬まずに済むように、自室にこもって黙々とゲームに勤しむことだってなくなる筈だ。
そして――バレンタインには、今度こそは本命チョコを渡すとしよう。うん、絶対！
◇
富良野くんと付き合って、初めてのバレンタインデーが近づいてきた。
例年だとバレンタインなんて憂鬱でしかなかったけど、今年は違う。私には彼氏がいる。
スクールカーストの頂点に君臨し、毎年多くの男子生徒にチョコをばら撒いている学園のアイドルみたいにはなれないけれど、たった一つだけ心と愛を込めたチョコを大好きな彼氏に贈るとしよう。そう考えるだけで、私はバレンタインの数日前から浮き足立っていた。
どんなチョコを用意したら、富良野くんは喜んでくれるかな？
無難にハート型の手作りチョコ？ 大胆にチョコペンで「I LOVE YOU」のメッセージを書いたりとか？
正直料理はあまり得意じゃないから、市販のチョコって選択肢もあるな。ゲテモノ作って体調崩されても嫌だし。
たとえ手作りじゃなくなって、富良野くんは喜んで受け取ってくれる。彼はそういう優しい人だから。
でもやっぱり好きって気持ちを伝えるのなら、手作りチョコを渡したいな。
ネットで作り方を調べて、分量をしっかり守って一才アレンジを加えず作れば、少なくとも危険物が完成することはないだろう。
私はスマホで「チョコレート 作り方 安全」と検索する。
何々……一口にバレンタインチョコと言っても、色々なものがあるんだな。
そもそも使用するチョコレートはミルク？ ブラック？ それともホワイトチョコ？
単純に溶かして固めるだけでなく、クッキーやケーキにする選択肢だってある。
ぐぬぬ。厄介だぞ、バレンタインデー。
まったく縁のなかった去年までは、こんなにも複雑怪奇なイベントだとは思ってもいなかった。
その日からバレンタイン当日まで、普段は小説のことばかりの私の頭の中が、チョコレートでいっぱいになったのだった。
――そして時は進んでいき、現在。ただ今2月14日の23時30分。
バレンタインも残すところあと30分となったというのに……私は富良野くんにチョコを渡せずにいた。
チョコ作りに熱中するあまり体調を崩してしまい、学校を休んだというわけではない。
富良野くんにチョコを渡すべく、私はいつも通りどころかいつもより早く登校していたし、普段以上に彼に話しかけるように努めた。
周囲では頻りにチョコの授受が行われていたから、それに乗じて富良野くんに渡すことも出来た筈だ。
昼休み、富良野くんが「あーあ、何か甘い物でも食べたいなぁ」とわざとらしくチョコ欲しいアピールをしてきた。
今こそ最大の好機と思い、ポケットの中に手を入れて……結局取り出したのは、昔ながらのキャラメルだった。
下校中もチョコというワードを意識的に避けていたし、家に帰ってきておよそ6時間が経つが、未だに明石くんに連絡出来ていない。
……認めよう。
チョコを用意した。渡す覚悟も出来た。でも、実際は渡せていない。
昨日まではあれほどバレンタインを楽しみにしていたのに、いざ当日になるとヘタレてしまったのだ。
だって、仕方ないじゃない！ 貰う方は「ありがとう」の一言で済むけれど、渡す方はすっごく勇気がいるんだよ？
万が一拒まれたらどうしようと思うと、渡せるものも渡せなくなるじゃん！
……なんて、そんなのほとんど言い訳だよね。情けないことくらい、自分でもわかっている。
「はーあ。今年のバレンタインは、本命チョコを渡せると思ったのになぁ……」
ベッドの上で枕を抱きしめながら、私は呟く。
バレンタインにチョコをくれない女の子なんて、嫌われてもおかしくない。もしかしたら富良野くんは、私に愛想を尽かしているかもしれない。
心配事なら、いくらでもある。だけど明確な事実は、たった一つで。
私は彼氏にバレンタインチョコを渡せていない。それだけが、唯一無二の事実なのだ。
◇
富良野くんを好きになったのは、中学一年の文化祭だった。
文芸部では毎年文化祭で部誌を発行するのが恒例になっていて、富良野くんはそこで処女作を掲載した。
ジャンルはラブコメ。ぼっちの男子高校生が学校一の美少女に好かれるという、どこかで見たことのあるような設定だ。
内容は稚拙で、文章構成もめちゃくちゃ。結果顧問や部員たちから酷評されていたわけだけど……個人的には、その作品が好きだった。
「富良野くんの小説、私は好きだよ。自分の書きたいものを書いているっていうのが、よくわかる」
思えばそれは、私なりの告白だったのかもしれない。勿論当時の私にそんなつまりはなかったし、富良野くんも気付いていなかったけど。
「これは私の自論なんだけどね、小説の中には作者の人となりが表れると思うんだ。物語の内容とか、主人公の性格とか、ちょっとした言葉尻とか。そういうものに注視していると、その作者がどんな人間なのか自ずと見えてくる」
「それじゃあ明石には、俺がどんな人間に見えるんだ？」
「優しい人」
そう。私は富良野くんの作品の中に、優しさと温かさを感じ取ったのだ。
「富良野くんの作品って、誰も不幸にならないよね？ 主人公もヒロインも主人公の親友も、皆がハッピーエンドを迎えられている。相手を傷付けるようなセリフはなるべく使わないようにしているところとか、富良野くんの優しさが滲み出ているような気がするんだ」
「そう言ってくれるのはありがたいけど……だからってつまらないんじゃ意味ないだろ」
「私はつまらないとは思わないけど？ 寧ろ他の作品も読んでみたい。だから――これからは富良野くんの作品を、最初に読ませてくれないかな？」
その瞬間私にとって、富良野くんは部活仲間じゃなくなった。
じゃあ、友達？ 確かに友達ではあるけれど、ただの友達じゃない。
好きな人なんて生まれて初めて出来たけど、不思議とすんなり受け入れられた。
◇
……このままじゃダメだ。絶対に後悔する。
そう思い至った私は、ベッドから飛び起きた。
時刻を確認すると、今は23時35分。今から走って明石くんの家に向かえば、なんとか今日中にチョコを渡すことが出来る。
こんな遅い時間にいきなり訪ねたら、富良野くんだって迷惑だろう。もしかしたら、既に寝ているかもしれない。
でも、だからどうした。私は何が何でも今日、富良野くんにチョコレートを渡したいんだ。
彼氏の都合なんて考えない。だって私は彼女なんだ。少しくらいわがままを言ったって、バチは当たらない筈だ。
私は急いでコートを着ると、家を飛び出す。
タイムアップまで、残り25分。私は富良野くんの家に向かって、無我夢中で走り続けた。
私が富良野くんの家に着いたのは、23時50分を過ぎたあたり。
玄関チャイムを鳴らすと――富良野くんが出てきた。
「明石……」
「富良野くん……こんばんは」
肩で息をしながらも、私は富良野くんに挨拶をする。
よく見ると、彼はまだ制服を着ている。もしかして……私から呼び出されると思って、お風呂に入っていないとか？
やっぱり富良野くんは、優しい人だ。気付いた途端、私の胸は温かくなる。……大丈夫かな？ 折角のチョコが溶けないかな？
「夜分遅くにごめんね。今日中に渡さなきゃならないものがあって」
私は胸に手を当てて、大きく深呼吸をする。切れた息を整える為でもあるけれど、それ以上に、覚悟を決めるという意味合いの方が強かった。
深呼吸を終えた私は、ポケットから可愛くラッピング施した小包みを取り出して、富良野くんに渡す。
「これ、バレンタインのチョコレート。遅くなっちゃって、ごめんね」
「……ありがとう」
富良野くんは小包みを受け取る。
ふと彼が、リボンに挟まる形で添えられたメッセージカードに目を止めた。
文面には、悩みに悩み抜いた末書いた「いつもありがとう。これからも末永くよろしく」というメッセージ。
それを見た富良野くんは……なんと目尻に涙を溜め始めた。
涙で目が潤んでいる富良野くんを見て、私は何か気に障るようなことをしてしまったのかと心配になる。
「どうしたの、富良野くん？」
「なんていうか、安心したんだ。明石からチョコが貰えないんじゃないかって思っていたから」
「不安にさせてしまってごめんなさい。チョコを渡そうとは決めていたんだけど、どうしても勇気が出なくて」
「明石は口下手で、恥ずかしがり屋だからな」
「今年不安にさせちゃった分の埋め合わせは、きちんとするから。来年のバレンタインは……朝一番に、世界中の誰よりも早く富良野くんにチョコを届けます」
これは私なりの宣誓だ。
来年も富良野くんと恋人同士でい続けて、来年こそはもっと早くチョコレートを渡してやる。
そうこうしている内に時計の針は12時を回り、2月15日になった。
来年のバレンタインまで、残り365日。今から楽しみでならなかった。
