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　翌日。早速私はエンマとの特訓を始めた。

「エンマはなんの魔術が使えるの？」

「火」

「それは知ってるよ。私が聞きたいのは、どの種類の魔術をどのレベルまで使えるのかってこと」

　そういうと、エンマは押し黙った。

「おーい？」

「……」

　しばらくして、ようやく口を開く。

「他の魔術は、つかったことねぇ」

「えっ」

　えっ！

　確かに、火以外使っているところ見たこと無いけど……

「使えないの！？」

「使ったことないたけだ！」

　くわっ、と言い返すエンマ。

　いやいや同じ意味でしょ……

　信じられない。今の私は複数種類の魔術を同時展開するのが常となっている。加えて量や温度、様々な要素を掛け合わせることで多様な攻撃を生む。一種類の魔術で戦うなんて、とても通用しない。

「な、なんで」

「必要なかったからな」

　ふん、と鼻を鳴らすエンマ。

　必要ないって……一種類の魔術しか使わないってことはつまり……

「エンマ、初級魔術師なんだね」

　そういうと、エンマはむっとした顔になった。この言い方があまり好きではないらしい。

　一般に、三種類以上の魔術で中級を取得すると中級魔術師になり、上級を取得すると上級魔術師になる。

　なぜ魔術師の位階が種類数に依存するのか。それは、それだけ使える魔術の種類の数が総合的な実力に直結するからだ。だからみんな一種類を極めるより先に、浅く広く訓練をする。私もそうだった。そうすることが、強くなることへの近道。そう、教えられた。

　おそろしい。

　彼はこの常識を覆し、特塾へ乗り込んだ。

　そんな彼が他の魔術を覚えた日には……

「？　なに笑ってるんだ？」

「……んーん、なんでもない」

　これは、楽しみだ。

　目の前の原石を見ながら、そう思った。

　◆

　とりあえず、火と相性のよい風の魔術から始めることにした。

　私ははじめて魔術を使う人用の、ごく一般的な説明をする。

　エンマは実践するが、苦戦しているようだ。

「……できねぇよ」

「そんなすぐにできるわけないでしょ。できるまでイメージするの」

　とはいえ、すでに火魔術を扱えている。生まれて初めて魔術を発動させるというわけではない。発動できるようになるまで、そう長くはかからないだろう。

　訓練を始めて数時間、エンマは風魔術を発動することに成功した。

「どうだっ！」

　誇らしげに見せてくる。子どもか。

「熱い……」

　エンマの生み出す風は熱かった。

　こうも個性がでるものなのか。

　ひとまず、発動はできた。第一段階突破だ。

　でも、発動だけで満足してもらっては困る。

「エンマ、しばらく火魔術禁止ね」

「はぁっ！？　なんでだよ！」

「そりゃ、訓練のため」

　私はにやりと笑う。

「火魔術なしで、ここらへんの魔物に勝ってみせなよ」

　ぐぬぬと、エンマは顔を歪ませた。

　◆

　エンマは意外なほど素直だった。

　私の言葉通りに訓練をし、たまに顔をしかめることがあっても基本的には反抗しない。完全に心変わりしたようだ。

　そして今、一匹の魔物に苦戦している。その魔物は、特塾の生徒からしたらとるにたらない存在。苦戦の理由はいたって単純。エンマは風魔術しか使っていない。

「くそっ」

　エンマはなかなか倒せないこの状況に悪態をつく。

　だが、まったくもって歯が立たないというわけではなかった。このあたりの魔物は街の近くと比べ強力である。その魔物につい最近取得したばかりの魔術のみでやっていける。その成長スピードには目を見張るものがあった。

　エンマは、とにかく魔術の出力が凄まじい。火魔術でそれが顕著であったが、風魔術においてもそれは健在だった。強力な風を生み出し、相手を圧倒的する。

　がしかし、出力だけでゴリ押すのでは限界がある。

「はぁ、はぁ……」

　なんとか魔物を倒し終えたエンマが近づいてくる。

「遅かったじゃん」

「っ、お前な……！」

　私がけろりとした顔で言うと、エンマは思いっきり顔を歪ませた。

　エンマの指導を始めて数日。私は鬼コーチと化していた。ブレッドのときもそうだが、育て甲斐があるとつい厳しくなっちゃうんだよね……

　私は魔術を指導することと同時に、あることを指導している。

「反省は？」

「……魔術の威力は十分にある。だが現状での攻撃手段は主に突風による打撃。ダメージを蓄積することができても留めをさすことができねぇ」

　あることとは、言語化能力。

　戦いを反省し、それを言語化してもらっている。この言語化の訓練を通して自分の課題を自覚するのと同時に、エンマのコミュニケーション能力を改善させる。ついでに言葉遣いもなおす。

　最初こそお話にならなかったが、最近はきっちり建設的な会話ができるようになってきた。あと悪口も減った……気がする。

「不足点は？」

「風をもっと多彩に使う力……つまり、技術だな」

「加えて、知識量ね。あの魔物はお腹が脆い。それを知っていればもっと早く終わったよ」

「……」

　エンマは恨めしい目でこちらを見てくる。だが、追求はしない。彼はもう自分の弱さを受けいることができるのだ。

「どうしたらいいと思う？」

「……風魔術の使い方、おしえろ」

「おしえろ？」

「おしえて、ください」

「よろしい」

　私は満足げに頷いたのだった。

　◆

「おうおうエンマ、風魔術うまくなりたいんだってな！　いいぜ、この俺になんでも聞けッ！」

　そう胸をはるジーク。

　それを目の前に顔を歪ませるエンマ。

　私は、風魔術を教えるのをジークにお願いした。

　もちろん、ある程度は私がおしえることもできたが、私は、エンマに他のみんなとも仲良くなってほしいのだ。

「誰がてめぇの教えなんかいるか！」

「エンマ！」

　嚙みつこうとしたので、それを制す。

　エンマは、プライドどの葛藤を顔に滲ませながら、頭を下げた。

「……教えて、ください」

　それをみたジーク、そして近くにいたルーゼは目をまるくした。

「おいおい、お前が頭下げるなんてどういう顔の吹き回しだ？　明日には槍が降るかもな、はっはっは」

「ばかにしてんのか！」

「エンマ！！」

　またすぐ嚙みつこうとするので、それを止める。

「犬かよ」

「犬ね」

　がるる、というエンマにジークとルーゼは半笑い。

　やがてジークは真剣な表情で言った。

「エンマ、ばかになんてしてねぇぜ？　俺は感心してんのさ。過去の自分と決別するってのはそんなに簡単なことじゃねぇ。今まで積み重ねてきたものをぶっ壊すのには、それなりの勇気と覚悟が必要だ。それをこの短期間でやってのけたお前を、俺は心から尊敬しよう」

　そうやって、ジークはエンマの肩に手を置いた。

「任せろ。俺がお前に風魔術のすべてを叩き込んでやる」

「ふん、すぐにお前を食い尽くしてやるからな」

　こうして、エンマとジークの特訓が始まった。