2/122

ゴミ箱の次は槍

そっか…僕、ドラゴンになったのか…。

この散らばってる卵の殻みたいなのは…僕が入ってた卵のものなのかな。

…親も近くにはいないみたいだ。

さて…これからどうしようか…。

僕はそう思いながら、ヨロヨロと立ち上がり、うーん、と伸びをしてみた。

すると、僕の背中に折りたたまれていた大きな翼がバサッと開いた。

…あ……そっか…ドラゴンだから、翼も尻尾もあるのか…。

なんとなくでも、結構動かせるものなんだなぁ…。

まぁ、自分の体なんだし、当たり前か。

グルグルとその場を回ってみたり、翼を動かして少し自分の体を浮かせてみたり、尻尾を振ってみたり。

一人で…あ、いや、一匹でそんな風に大体の体の動かし方を確認した。

どうやら僕の体は、殆どが真っ白な鱗で覆われていて、尻尾の先の方だけ、薄い桃色から赤にかけて、色が変わっているようだった。

ここでひっそりと暮らすのもいいな。

そうしたらもう、ゴミ箱をぶつけられる事も無いだろうし。

僕はゆっくりとその場に座る。

こんなに雪が積もってるのに、全然寒くないし、雪を触っても冷たく感じない。

…本当に僕は、もう人間じゃないんだなぁ。

生まれ変わったのに前の記憶が残ってるなんて、おかしな話だ。

少し眠ろうかな。

そう思っていた時、微かに人の話し声と、足音が聞こえるのに気づいた。

…こんな雪山に、人……？

「こっちだ、こっちに確かに白い翼のようなものが見えた」

「スノードラゴンか。討伐の依頼書通りだな」

耳を澄ませば、人間の言葉が聞き取れた。

…討伐……？

…今度は僕、ゴミ箱じゃなくて槍とか投げつけられちゃうのかな…。

それはちょっと嫌だな…。

僕はのそのそとゆっくり立ち上がり、さらに森の奥に隠れようと歩き出した。

その時、僕の周りに突然炎が燃え上がった。

『え？』

驚いて右前脚を上げて炎に触らないように引っ込める。

「あそこだ！！」

「だけど尻尾が赤いぞ？依頼書のやつじゃない！」

「依頼書のやつじゃなくても、ドラゴンはドラゴンだ。討伐するぞ！」

人間の声が、さっきよりもすごく近く感じる。

「俺が炎魔法で仕留める！！」

その声の方に視線を向けた時には、目の前に炎の球体が迫っていた。

咄嗟にそれを避けることが出来なかった僕は、顔にもろに火を受けてしまう。

だが……。

『…あれ…？熱くない…』

僕はそう首をかしげた。

僕の言葉はドラゴンの鳴き声となって消える。

その鳴き声に、冒険家は怯んでいるようだ。

「何故炎が効かない！？」

そんな冒険家の声を無視して、僕は首を振ってみる。

さっきの…気のせいかな？

僕はそんなふうに思い、僕の周りを取り囲んでいる炎を試しに踏んでみた。

すると、僕自身にはなんのダメージもなく、踏んだ炎は消え、そして僕の前足を向けた先が大きく凍りついた。

……地面が凍りついた。

あぁ、じゃあ滑って逃げようか…？

僕はそう思い立つが早いか、自分で作った凍りついた道をすーっと滑って人間から離れる。

…これ、ちょっと楽しいかも…。

そう思いながら、森の奥に入った時、僕の後ろ足に痛みが走った。

『痛っ…！』

驚いて後ろ足を見ると、大きな槍が突き刺さっている。

さっきの冒険者たちが投げたものが当たったようだ。

「逃がすな！！」

そんな声が後方から聞こえる。

本当にゴミ箱の次は槍を投げつけられるハメになってしまった。

滑ってもダメなら、飛んでみるか…。

僕はそう思い立ち、翼を広げて大きく羽ばたかせる。

するとすぐに森の一番高い木よりも上へと上昇する

下の方で冒険者たちが何か言っているが、もう聞き取れないぐらいまで離れてしまった。

…このまま、安全なところまで行こう。

僕はそのまま、高度を下げずに飛び続けた。

どれぐらいの時間飛んでいたのだろう。

翼が疲れることもなく、どれほど長い時間だって飛んでいられるような気もするが、もう太陽は沈み、月が地上を照らしている。

これぐらい暗ければ、僕も目立たないかもしれない。

僕はゆっくりと高度を下げて、眼下の景色を確認した。

そこにはもう雪はなく、少し紅葉した山々が広がっていた。

その山の一角に、僕は少し派手に着地した。

と言えばまぁ聞こえも悪くないが、実際は着地に失敗して頭から地面に突っ込んだだけである。

後ろ足に刺さっていた槍は足を振るだけでポロリと抜けて、傷も全く深くないようなので放っておくことにした。

さて…今度こそ少し眠ろう…。

そう思うと僕は体をゆっくりと丸めて、その場で数時間熟睡するのだった。