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第9.話　悲劇と、託されたもの

使命を見つけてから、十数年の歳月が流れた。

俺は、森の中の隠れ家で、研究と準備を続けながら、ただ静かに「時」が来るのを待っていた。

そんな俺の元に、ある日、悲痛な知らせが届いた。

村に残してきた、たった一人の息子夫婦が、不慮の事故で亡くなったというのだ。

俺は、何日も泣き続けた。

村を追放された時でさえ、これほどの絶望は感じなかった。俺は、家族さえ守れなかった。俺の戦いに、一体何の意味があるのか。全てが無意味に思えた。

だが、数週間後、俺の元に、小さな光が届けられた。

息子夫婦が遺した、たった一人の子供。俺の孫が、管理者たちの「慈悲」によって、森の入口に置き去りにされたのだ。

「……お前の名は、アキラ、というのか」

俺の前に立つ、小さな男の子。

両親を失ったばかりのその瞳は、深い悲しみに濡れていた。だが、その奥に、俺は、自分と同じ種類の、強い光が宿っているのを見つけた。

俺の戦いは、終わってはいなかった。

いや、むしろ、ここからが本当の始まりなのだ。

俺は、この子を守らなければならない。

そして、俺が知り得た全ての真実を、この子に託さなければならない。

俺の戦いは、個人的なものでも、同情によるものでもなくなった。

それは、未来へ、そして次世代へと、希望を繋ぐための、聖なる義務となったのだ。

俺は、アキラの小さな手を、力強く握りしめた。

この温もりを、この未来を、俺が必ず守り抜いてみせる。