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第17話　農民が知った土壌と食料操作

村の農民（ゴンゾウ）

わしら農民にとって、土は神様だ。管理者たちの指導のもと、わしらは毎年、驚くほどの豊作に恵まれてきた。村に飢える者はおらん。それは、ありがたいことじゃった。

だが、ここ何年か、奇妙なことが続いていた。

作物の味だ。見た目は立派なのに、年々、味が薄くなっている気がするのだ。昔はもっと、野菜本来の、力強い味がしたもんじゃが……。

そして、土そのものもおかしい。管理者たちから支給される「特殊な肥料」を撒くと、確かに作物は驚くほどよく育つ。だが、その肥料を撒かなかった畑では、ペンペン草一本生えなくなってしまった。まるで、土そのものが、あの肥料なしでは生きられない体になってしもうたかのようじゃ。

わしの疑念を決定的にしたのは、数年前、村に迷い込んできた一羽の渡り鳥だった。その鳥が、外界のどこかから運んできたらしい、一粒の種。わしは、それを畑の隅にこっそり植えてみた。

やがて芽を出したのは、見たこともない種類の豆だった。収穫して、茹でて食ってみて、わしは腰を抜かした。

美味い。とんでもなく、美味い。

豆の味が、信じられないほど濃いのだ。わしらが育てている、味のしない作物とは、まるで別物じゃった。

その時、わしは悟った。

わしらは、腹は膨れるが、栄養のない、中身が空っぽの作物を、ずっと食わされてきたということか。

「俺たちは、毒を食わされているのか？」

豊作という名の、巧妙な罠。

わしら村民は、食料によって、その命の根幹から支配されていたのだ。

わしは、手にした鍬を、怒りで固く、固く握りしめた。