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第13話　医師が見た村の嘘

村の医師（サワダ）

私は、この村で生まれ、この村で医師となった。管理者たちの指導のもと、村民の健康を守ることを誇りに思ってきた。だが、近年、私の心には黒い疑念が、日に日に大きく渦巻いていた。

「夢見病」――村で流行している、奇妙な風土病。初期症状は軽い倦怠感と無気力。だが、進行すると患者は幻覚を見るようになり、現実との境界が曖昧になっていく。そして最後には……。

「先生、また『喜ばしい旅立ち』です。おめでとうございます」

管理者側の人間が、そう言って患者を連れて行く。患者は、まるで恍惚とした表情で、光の中に消えていくのだ。村人たちはそれを祝福するが、私には、どうしてもあれが祝福すべきことだとは思えなかった。

私の疑念を決定的にしたのは、上層部からの奇妙な指示だった。

「夢見病患者の治療は、今後一切行わないこと。症状の経過を、詳細に観察し、記録するのみとせよ」

治療をするな？医師に向かって、治療をするな、だと？馬鹿げている。

私は、管理者たちの目を盗んで、独自に調査を始めた。そして、薬品庫の奥、厳重に封印された区画で、奇妙な薬品が保管されているのを発見した。それは、村のどんな治療にも使われることのない、未知の薬品だった。

私は、罪悪感に苛まれながらも、その薬品の存在を記録した。

この薬品と、夢見病。そして、祝福されるべき「旅立ち」。

これら全てが、一つの巨大な、そしておぞましい嘘で繋がっているような気がしてならなかった。

「この村で行われているのは治療ではない、実験だ」

その確信が、私の背筋を凍らせた。