第61話 魔女の変化
──あれから、数週間が経った。
ミクスが考案した【ミエルーバの薬】の改良品――
ローションや化粧水、飲料水にまで応用されたあの万能薬が、今や王都中で流行っておる。
貴族の婦人は「美肌になる奇跡の水」などと呼び、冒険者たちは「触れただけで魔族を暴く聖液」として持ち歩いておる。
そして、妙な噂も流れておる。
曰く――
「夜に男女が抱き合おうとしたら、男が急に消えた」
「キスした瞬間、相手が青く光って蒸発した」
……まぁ、消えた相手は魔族だったというだけの話じゃが。
こうして、【ミエルーバ】の名は一気に国中に広まり、シエラ、ミクス、そして妾――この三人の名もまた、民に知られるようになった。
王子も約束を果たした。黒髪青眼への偏見を、見事に払拭してみせた。大々的に活躍をアピールし、妾達に感謝状まで授け寄った。雪原の龍、その他の銅像も国のあらゆる場所に設置をして、宣伝もかかさぬ。
かつて「厄災の証」とまで呼ばれたこの外見が、今では「希望の象徴」だと。
人間に殺され、復活した妾に、石を投げた子供がおった。フェリア王国では、そのようなのが当たり前だったからの。
シエラも子供に石を投げられたこともあるとも言っておった。しかし、今では笑顔で見上げてくる人間がいる。
先日も、王子の命により、貴族領の一つ――ベルスタン領での依頼を受けた。そこは食糧難に苦しむ地で、土地が痩せ果てておった。
妾とシエラとミクスが訪れ、シエラが大地を再生し、妾は魔力の循環を整え、ミクスがそれを保つ薬を流した。
それだけのことじゃ。それだけのはずなのに――
「すごい！ 本当に畑が……緑だ！」
「ありがとう、お姉ちゃん！ もう飢えないんだね！」
子供が妾の裾を掴み、無邪気に笑った。その瞬間、胸の奥が、痛くなった。
二百年前――同じように感謝されて、同じように守ったのに、
結局妾は人間に裏切られたのじゃ。魔王を倒した後、民は妾を恐れ、妾の名を「災厄」と呼んだ。黒髪青眼は呪いの象徴。その烙印が、シエラや妾を苦しめた。
多少、領地を治すことなど。魔王を倒すより、楽であることなのじゃがな。功績の大きさからしたら、そんな大した事ではない。
……なのに、今はどうだ。
子供たちは笑い、大人は頭を下げる。妾の名を呼び、花を手向ける。ああ、なんと皮肉なものか。
世界が広いということを、妾はどこかで忘れておったのかもしれぬ。フェリアの王国だけが世界だと思っていた。
しかし、そうではなかった。世界を滅ぼすと言っておきながら、世界を知らんとは笑えん。
「……妾も甘いか」
心変わりを妾はしていた。少しずつ、恨みが薄れていくような感覚でもあった。単純な人間であると、自分ですら思う。
そして、少しずつ、あの男が気になっていくのも感じる。ミクスは妾のためではなく、シエラのために黒髪青目の偏見の払拭を成し遂げた。
ただ、それでも、妾も感謝をしていた。おかしな話じゃ。勝手に感謝して、勝手に好意を持っているとはな。
その気持ちが日に日に大きくなっていた。
でも、その気持ちがあの声で酷く揺れる。
毎晩毎晩、白百合の館の隣室から聞こえてくるあの音。
「……んっ……ミクス、さん……あっ、だめ……」
――シエラ。
声が、甘い。妙に艶めいておる。ミクスの低い声が重なり、部屋の壁がほんのりと震える。
いや、妾と声一緒！！ 容姿も一緒だし、どんな体勢なのか、分かる！ 頭の中でイメージがくっきりと湧いてきた。
「…………ッ、うぬぬぬ……！！！」
枕を抱えて悶絶する妾。シエラもミクスも、朝も夜にまで繁殖とは、どれほど精が強いのじゃ。それにしても……あのシエラが、あんな声を……。
妾もあんな声が……出るのか？
……いかん。妾、なにを考えておるのじゃ。
シエラとミクスは恋人、入る余地などない。そんなことも考えてはいけない。
妾の中の何かがざわつく。あれほど鈍感で、飄々としているのに、気づけば周囲の人間を惹きつけておる。
あやつが動けば、場の空気が変わる。策を練れば、戦況が動く。頭が良いくせに、急に訳わからない事を言う。
──数多の魅力がある。その魅力に惹かれている
「……なんじゃこの感情は」
妾は何百年も生きてきた。恋だの情だの、とうに置き去りにしたはずなのに。
ありがとうと言われただけで胸が鳴る。
あの男がシエラにお疲れと頭を撫でられたのを見て、複雑に思う。自分が、あそこに居たら。
シエラの笑顔が羨ましく、
あやつの手が、自分に触れぬことが――
……少し、寂しい。
その夜、妾はミクスに声をかけた。月の光が白百合の館の庭を照らし、静かな風が吹いていた。
「ミクス、少し話がある」
「ん？ 珍しいな、リーネから呼ばれるなんて」
「……お主に、話しておかねばならぬことがある」
妾は深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。
──胸の奥に沈んでいた【黒いもの】を、言葉に変える。
「妾は、魔王の居場所を知っておる」
ミクスの表情が、一瞬で変わった。驚きではなく、納得したような表情。まるで、すでに察していたような顔じゃ。
「……やっぱりな。そんな気はしてた」
「人間に殺され、復活した際。妾はフェリア王国を見渡っておった。その際に、見つけたのじゃがの」
「ふーん、一応スルーしてた理由聞いてもいい？」
その問いに、妾は目を閉じる。
「人間を、憎んでおったからじゃ。魔族と人間を争わせ、互いを削り合わせ、共に滅びさせようと……それが妾の罰だった。妾を裏切った世界ごと、焼き払おうと考えておったのじゃ」
そう言うと、ミクスはふーん、みたいな感じで頷いていた。しかし、何事もないように笑った。
「まぁ、確かに前に言ってたな。両方共倒れ狙ってるってな。それで、まだ世界滅ぼそうとかしてる……？ 出来ればやめて欲しいんだけど、世界を回って旅行したいし」
「世界を旅行か……。妾も世界を知るために、もっと回った方が良いのかの？」
そう言うと、ミクスはどうだろう？ と言った表情だった。
「まぁ、世界旅行は面白そうだし。やってみてもいいかもな。フェリア王国は、伝承強めだからやめた方がいいかも」
「いかん。あの国はな」
「まぁ、俺も今後行く予定はないかもな。元パーティーメンバーとか鉢合わせても嫌だし」
一緒に、行ってもいいか……？
なんて、聞いてもよいのかの。いや、二人は新婚旅行も兼ねておるんじゃろう。それを邪魔するのは許されない。
「……ただ、その前に魔王は倒しておかないとな」
「……そうじゃの」
「リーネが、良ければ手伝ってくれないか？ 魔王を倒すのを、そうすれば負けることはないだろうし。世界を滅亡させるのは、ちょっと困るから。報酬を多くするとかにすればさ」
「──そうじゃの、報酬があれば世界を滅ぼすのをやめ、さらに魔王を殺すのもやめてやろう」
そう言うと、ミクスはそれなら、なんでもする。と言った表情をした。
「ミクス、お主が妾のモノになれば良い」
