6.悲劇
「なるほど、確かにレーヴ国との繋がりを持っていると言うことはリドリー家の利点になる」
エリオットは酷く醒めた声で言った。
「それで父上は遠い親戚の伝手を使ってこの縁談を持ってきたのか」
さっきまでの柔らかい物腰とは別人のようだった。エリオットに長く仕えている従者のダスティも、彼の演技力には舌を巻いていた。
「……ただの成り上がり令嬢じゃないか」
調べたところ、ブレアム家は元々貴族だった訳ではない。何代か前に爵位を貰ったらしい。エリオットはただでさえ、レーヴ国が気に入らなかった。
数十年前までは、プティット国と大差ない国だったのに、いつの間にかレーヴ国は発展した。それどころか社交界に出ても、同じ公爵とは思えないほどの格差があるように感じてしまう。隣国の華やかさに劣等感を感じていた、もちろんエリオットはそれを認めてはいない。
「ですが、レーヴ国の、それもブレアム家の御令嬢であれば申し分はありません」
そうとは知らないダスティは、地雷を踏み抜くような発言をする。エリオットの眉が不機嫌そうに動いたことに気付いたものの、理由まではわからないだろう。
ブレアム家の長女の美貌は有名だ。大きな舞踏会があると新聞記事に名前が載るほどだった。
エリオットは小馬鹿にしたように鼻で笑った。
「……私の理想の女とはほど遠い。それに、レーヴ国《栄華を極めた国》出身だと言うのなら、もう少し華やかな女性かと思っていたのだが……少々地味ではないか？」
「しかし……」
「ああ、婚約は破棄してしまおうか」
エリオットは額に手を当てて大袈裟に溜息をついた。
「エリオット様……」
「なに、冗談だ。リドリー家として、父もこの結婚を望んでいたのだから。それに、どうせ後には引けないさ。記者も何人か呼んでいたから、明日には私たちが婚約したという話は知れ渡る」
一度受けてしまった結婚の約束を、女性の方から断るのは余程のことではないと容易ではない。それどころか、一度世間に知られてしまったら、他に寄り付く男性もいないだろう。行き遅れないためにも、ここで手を打つことが最善だと諦める。
「流石で御座います、抜かりのないことで」
「それに、お互いの家にとって利益があることなのだ。あの子もそれを分かっているはずだから、断りはしないだろう」
二人は声を上げて楽しそうに笑っていた。扉の向こうにリーゼがいることも知らずに。
そしてもう一人、物陰から会話を盗み聞く人物がいたことにも、誰も気が付いてなどいなかった。
