忘れられた物語

作者：神嶋桜貴

　あなたは、魔女と呼ばれた彼女の物語を知っているだろうか。

　＊＊

　昔々。気の遠くなるほど昔。

　山深い小さな村に、一人の少女が暮らしておりました。

　少女には両親がおりませんでしたが、生まれた時から子供のドラゴンが一緒にいたので、寂しいと感じる事はほとんどありませんでした。

　少女は村人たちに暖かく見守られながら、まっすぐに育ちました。

　そして時が立ち、大人になった彼女は一人の青年と恋に落ちます。

　二人と一匹は山のふもとに家を建てると、静かに暮らし始めました。

　けれど、そんな穏やかな暮らしは長く続きませんでした。

　ある日の事です。山へ出かけていた青年が、あやまって崖から転落し、大きな怪我をしてしまったのです。

　今にも死んでしまいそうな青年を見て、彼女は深く悲しみました。そして悩んだ末。

　彼女は誰にも言った事の無い、大きな秘密の一つを使う事にしたのです。

　それは普通の人には使えないはずの、魔法と呼ばれるものでした。彼女のおかげで青年の傷は癒えて、二人と一匹の穏やかな生活が戻って来ました。

　元通りの生活を取り戻してから数日後。

　水を汲みに外へ出た彼女のもとへ、たくさんの村人たちがやってきました。

　戸惑う彼女に村人たちは言います。

「あなたの奇跡の力で、家族の病や傷を治して欲しい」と。

　彼女は驚きました。どうして力の事を村人が知っているのでしょうか。

　その理由はすぐに分かりました。

　彼女が力を使うところを、偶然通りかかった村人が見ていたのです。村人たちは彼女に祈るように頼みました。

　けれど彼女には村人の願いを叶えてあげる事ができないのです。

　なぜなら彼女の魔法は、自分の命を削らなくては使う事ができなかったからです。そして彼女には、これ以上命を削ってはいけない大きな理由がありました。

　ずっと村人に秘密にしていた本当の事。

　それは、魔法が使える事ではなく。

　彼女の中に、人々を滅ぼそうとした闇が封じられている事でした。

　彼女の一族は子から子へ、代々闇を封じてきたのです。

　彼女が今死んでしまえば、闇は解き放たれてしまいます。けれど村人に本当の事を言う訳にはいきません。知ればきっと、不安にかられてしまうでしょう。

　彼女は命を削らなくては使えない事だけを言って、村人たちの願いをことわりました。

「嘘だ」

　と、誰かが言いました。

「彼女は今も元気で、命が削られているようには見えない。きっと嘘をついて、その力で自分達だけ幸せになろうとしているんだ」

　と、また誰かが言います。

　まるで病に冒されていくように、暗い感情が村人たちに広がっていくようでした。彼女は否定しますが、暗い感情に支配されてしまった村人たちには届きません。

　村人の男が彼女の手を乱暴に掴みました。

　その時です。山へ行っていた青年が帰ってきて、村人と彼女の間に立ちました。

「いったい何をしているんだ」

　青年が怒りの声を上げます。けれどそれに負けない声で、彼女の手を掴んだ男が叫びました。

「お前は彼女に助けてもらったからいい。だけど、他にも苦しんでいる人がいるのに、あいつは嘘をつくんだ」

　男は、近くにあった鍬を掴んで振り上げました。そして、青年の胸に振り下ろしたのです。

　彼女は気づいていなかったのです。

　青年を助けた事で、闇の封印が弱まってしまっていた事を。

　その闇が、村人の暗い感情を大きくしていた事を。

　青年はたくさんの血を流して倒れました。

　彼女は哀しみと怒りのあまり、悲鳴を上げました。同時に彼女からまばゆい光が放たれて村人へ向かって行きます。

　気がついたときには、辺りは血の海となっていました。

「魔女だ」

　と、生き残った村人が言いました。そして逃げるように村へ帰って行きました。

　残された彼女は倒れた青年の元へ膝をついて、犯してしまった罪と青年を失ってしまった哀しみに、あやまり続けました。

　どのくらいそうしていたでしょうか。

「逃げるんだ」

　死んだとばかり思っていた青年から声が聞こえて、彼女は驚きました。そしてすぐ、魔法で傷を治そうとします。けれど青年は、そんな彼女を止めました。

「ここでまた力を使って、命を縮めてはいけないよ。僕の事はいいから、村の人たちがまたやってくる前に逃げるんだ」

　青年をおいてなど行けません。彼女は青年と一緒にいたいと言いました。

「こんな傷、すぐに治るさ。治ったら絶対に迎えに行くよ」

　それでも彼女は青年の側を離れたくありませんでした。けれど、生まれてからずっと一緒にいるドラゴンに裾を引かれて、彼女は心を決めました。

　ぽろぽろと大粒の涙を零しながら、彼女は山へ行ったのです。

　生き残った村人は村に帰ると、彼女の家で起きた事を人々に言いました。

　そして、魔女狩りを始めたのです。

　彼女はドラゴンと一緒に、山の中を逃げ続けました。けれど山に不慣れな彼女にとって、山の中を歩く事は容易い事ではありません。

　徐々に村人が彼女に近づいてきます。

　逃げ続けた彼女がたどり着いたのは、今にも崩れ落ちそうな遺跡でした。

　そこに身を隠しながら、彼女は考えます。このままでは村人に追いつかれ、殺されてしまうでしょう。

　そうすれば闇が解き放たれてしまうし、なにより青年の思いを無駄にしてしまいます。

　考えた末。

　彼女は自分自身を封印するという、大きな決断をしたのです。

　彼女を探して山へ入っていた村人たちは、山の頂上から光が天空に向かうのを見ました。

　その光はどんどん大きくなり、ついには山全体を囲んでしまいました。

　光がおさまるといつの間にか村人たちは山のふもとにいて、二度とその山に入る事が出来なくなっていたのです。

　その後どこからやってきたのか、大きなドラゴンが山に住み着きました。

　そして、山へ近づく者を襲うようになったのです。

　人々はドラゴンが住み着き、魔女の眠る山を、魔の山と呼び恐れるようになりました。

　どのくらいの月日が経った事でしょう。

　いつしか魔女は忘れ去られ。

　人々から魔王と呼ばれるようになったのです。

　こうして魔女と呼ばれた彼女は、深い深い眠りにつきました。

　いつか、青年が迎えに来る日を夢見て。

　いつか、その身に封じられた闇を倒せる者が現れる日を、待っているのです。

　＊＊

　あなたは、魔女と呼ばれた彼女の物語を覚えているだろうか。

　例え世界が彼女の物語を忘れても、あなたにだけは覚えていて欲しい。

　わたしとあなたが愛した、彼女の物語なのだから。

　＊＊

　ドラゴンに守られた魔の山で、魔王は眠る。

　遠い遠い未来。

　物語の続きが紡がれる、その時まで。

　『魔女と呼ばれた魔王の、忘れられた物語』

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