じいさまからの遺産

海藤氏登場

〜海藤氏登場〜

ピンポーン

無言を打ち破ったのは、二度のチャイムだった。

ピンポーン

「出る！」

　オレは玄関まで走った。さくらが帰ってきたのかもしれない。

すると。

「おひさしびりでございます。」

　そこにいたのは、海藤氏だった。

　空いていた、椅子に座ると、海藤氏はいつもの口調で穏やかに話し始めた。

「実は、秘書から連絡を頂きまして。さくらさんがいなくなったとか。それについてのご説明をさせていただこうと、来た次第です。」

「なにか、あの子のことで知っているの？」

「一番に、あの子のことを調べたのはあなたでしたね。」

と、勇一が切り出した。

「勇一さんの言うとおりでございます。私は、勇太郎氏に頼まれて、彼女に遺産を残すように言われました。しかし、顧問弁護士として、誰なのかもわからないような人に遺産を渡すのは気がとがめて、調べさせていただきました。奥様には、大変申し訳ない話なのですが、もしかしたら、愛人なのではないかとさえ、私は疑っていました。」

「で、実際には、遺産なんかいらないほどの金持ちだった。」

勇次が言った。

「そのとおりです。彼女の年収は勇太郎氏とほぼ同じでした。それも黒い噂なども一切なく、珍しく、正統派なのです。」

「さくらは、いま、どこにいるのさ？」

「彼女は遺産争いの戦いから、逃れるために日本にきていました。それが終わったのです。もう、命を狙われる危険がなくなりました。」

「日本の友人の、それも、三男の花嫁修業って名目でだろ？」

「ええ。そして、それは見事にうまくいきました。リーマン氏がなくなるまで、彼女は生き延びたのです。勇太郎氏の作戦は見事にうまくいきました。」

「亡くなった？」

　オレは目を丸くした。

「ええ。つい一週間前ほど。」

「さくらがいなくなった日だ。じゃ、外国へ行っているって事？」

「ええ。さくらさんは、お葬式に出ているのです。自分の育ての親である、お父様の。もうそろそろ、こちらでもテレビで大きく報道されると思いますが、ま、話題に上がったとしても、せいぜい一日でしょうな。」

　そこまで言うと、海藤氏はずずっとお茶を飲んだ。

「しかし、わからないことがある。」

　急に父さんが言い出した。

「なに？」

「なんで、お父さんは、さくらさんのことを知っていたんだろうか。リーマン氏と付き合いがあるなんて話はきいたことが無い。いまでも、ないままだ。いろいろ悪どいことをやっているせいかな。どうも、父さんとは合わなかったと聞いている。なのに、なんで、さくらさんと知り合いなのか。」

「それは。私が。」

　全員が振り向くと、そこには柊がいた。

「柊。知っているのか？」

「ええ。みなさまご存じの通り、いまは太郎様の運転手をしておりましたが、それまではずっと勇太郎様の運転手をもやっておりました。私は長年、運転手をしてきました。それは、日本以外でも同じです。ちょっと座らせて頂いてもよろしいですか？歳のせいか、ちょっと疲れやすいので。」

勇太は慌てて、椅子を持ち出した。柊はゆっくりと話し出した。

「あれは、十年以上前の話でございます。勇太郎様はアメリカに仕事で行きました。そのときに、せっかくだからお前もついて来いと言われたことがあります。私には初めての外国でした。そのアメリカで、リーマン氏と会ったことがあるのです。彼は、そのときに、勇太郎氏と私にさくらさんのことを紹介しました。」

柊はちょっと目を細めた。

「彼女はまだ、五歳くらいだったのではないでしょうか。そのときにはもう、リーマン氏には、きな臭い話が出ておりました。人身売買や身寄りのない人物の臓器移植、そして、才能のある子供たちを養子にしているというものでした。」

柊はためいきをついた。

「勇太郎氏はそんなリーマン氏とは付き合う気が無かったようです。どうも、考えが合わないと、ぶちぶち言っておりました。ところが、さくらさんに会ったとたんに、さくらさんに興味を持ったようです。いま、考えると、妹さんと同じ名前だったからでしょう。そして、勇太郎氏はさくらさんだけと食事をしたのです。そこで、毒に当たりました。」

全員が息を飲んだ。

「私は、きらいでそんなに食べませんでしたが、スープになにか混ぜてあったようです。私は吐き気だけで済みましたが、二人は倒れました。もし、そこで医者を呼ばなかったら命が危ないところでした。勇太郎氏はそのとき、大人でしたのでそんなに大事にはいたりませんでしたが、さくらさんのほうは……。勇太郎氏は、それにずっとつきそっておりました。」「思い出したわ。たしか、五日で帰るといった出張だったのに、仕事が伸びたとかで十日にのびたことがあったわ。」

ばぁさまは急に思い出したように言った。

「そうです。奥様には心配をかけないようにと、絶対に言わないでおくようにと言われておりました。」

「そうだったの。」

「さくらさんが目を覚まされたのは、八日後でした。どうにか、胃の洗浄もうまくいって、とくに問題なく退院しましたが、それから急に、さくらさんと勇太郎氏は付き合わなくなっていきました。」

「なんで？」

「そのときは、どうしてだかわかりませんでしたが、最近になってようやくわかったことです。さくらさんが、自分といると狙われるからと、勇太郎氏を遠ざけていたようです。」

「そんな……。まだ小さかっただろうに。」

「ええ。命を狙ったのは、当時十八歳だった長男だったということが判明しました。それで、勇太郎氏はリーマン氏にかけあって、兄弟同士で殺人を行わないように宣言させたのです。その場合は、養子縁組を解除すると。」

「そっか。だから、いまは、そんなに大きく命を狙って来られないってことか。」

その言葉を海藤氏が引き継いだ。

「ええ、日本ではそんなに大きく活動ができなかったようです。また、校内でも校長が目を光らせていたはずです。」

　オレはよく、さくらのことを見ていた校長のことを思い出した。

「校長？だから、さくらのことをあんなに見ていたのか。でも、なんで？」

「校長は勇太郎氏の友人です。」

「友人？」

「ええ。まぁ、年齢は違いますが、たしかに、友人です。なんでも、昔、命を助けてもらったとかで、慕っていたようです。」

「校長がねぇ……。」

　ただの変人ではなくてよかったと、しみじみ勇太郎は思った。

「他にも、ボディガードがついていました。帰りは、その者が見張っていました。」

「そんなの、いたかなぁ……。」

「勇太郎さまはお会いになっています。」

「オレが？」

「犬のサクラの飼い主という男性がいたでしょう？」

「ああ、あのオタクみたいなの？あれが、ボディガード？！」

「彼はああ見えても、かなり優秀なボディガードです。」

　オレは、目眩がした。どうみても、完全なオタクだったのに……。

「私がさくらさんを迎えに行ったのも、私と勇太郎様だけが顔を知っていたからでございま

す。」

なるほど、と、全員が納得したように、頷いた。

「ところで、リーマン氏が亡くなって、命を狙われなくなったってことは、もう遺産が配当されたってことかい？」

勇次が聞いた。

「その通りです。」

　海藤氏は穏やかに言った。

「じゃ、もう戻ってこないだろうな。」

勇一は言った。

「なんで？」

「どうして？」

「どういうことだい！」

一度に責められつつも、兄は穏やかに言った。

「いいですか、彼女は一時期、日本に身を隠していただけだ。もう隠す必要がないんだから、向こうで暮らすだろ。向こうには、彼女の経営する会社があるんだ。それも、かなりの大きい会社なんだぞ。戻ってきて、どうするんだよ。」

兄のその言葉に、全員が黙り込んだ。唯一、お茶をずずっと飲んでいる海藤氏以外。