じいさまからの遺産

家

〜家〜

　大きなものを近くで見ると、つい見上げる形になる。

「でかいなぁー。」

「ホントだなぁ。」

「ひさしぶりに見たけど、やっぱり大きいよね。」

　見慣れているはずの亜紀でさえ、そう言った。

「ほら、行くぞ。」

あきれたように勇太はいった。門を開けると、誰かが電柱の影から出てきた。

「あ、あの、この家の方ですか？」

「そうですけど？」

「あの、女の子、いませんか？みなさんとおなじ歳くらいの。」

オレは木村と顔を見合わせた。

「さぁ？ここには、そんな若い人はいませんけど。こいつくらいなもんで。」

と、木村が言った。

「そ、そうですか。どうも。」

男性はぺこりと頭を下げて、どこかへと去っていった。

「なに、あれ。」

亜紀は顔をしかめた。

「さくらちゃんのことだよねぇ？」

田中も言う。

「そうだけど、なんか、あやしげだし。黙っておいたほうがいいよ。」

「そうだな。」

「あれ、勇太、どうしたんだい？」

ばあさまがドアを開けて待っていた。どうやら、門が開いたのに、いつまでも入ってこないのが気になったようだ。

「ああ、なんでもない。ほら、行くぞ。」

オレはみんなを家の中に招き入れた。部屋で大騒ぎをしていると、部屋がノックされた。

「はい？」

ドアが開くと、そこにはさくらがいた。

「ただいま。」

「さくら。あれ、東さんは？」

「え、理江？会わなかったよ？」

「マジで？」

「そうなの？」

「あら、どうしたんだろう。」

「心配だな。昼間はそんなことなかったのに。」

ああでもない、こうでもないと話しているうちに、さくらの姿は消えていた。夕方になり、みんなは帰った。さくらは、今日はかあさんに料理を教わる日だったのか、なにやら手伝っている。

食事の後、オレはさくらに聞いた。

「さくら。」

「なに？」

「東さんと何か話したのか？」

「なんで？」

「……いや。」

「へんなの。」

そういって、さくらは自分の部屋に戻った。そういえば、さくらはこの部屋で何をしているのだろう。

「おい、さくら。」

ドアを叩くと、ドアが開いた。しかし、完全にではなく廊下を覗き込むように顔を出した。

「なに？」

「おまえ、ストーカーとかにあってないか？」

「ストーカー？」

「ああ、誰に後をつけられていたり、してないか？」

「……なんで？」

「あるのか？」

「ないけど、なんで急に？」

「いや、なんか、今日、家の前でお前のこと聞いてきた奴がいたから。」

そういうなり、さくらはドアを半分開けた。といっても、中の様子はさくらの体で見えないが。

「それって、どんな人だった？男性？背は？顔は？」

「え、なんだよ、心当たりがあるのか？」

「いいから。どんな人だった？」

「え、えっと、男だよ。なんか、ひ弱そうな、オタクみたいな。めがねをかけていて、いまどき、しっかりオールバックだった。」

「あ、ああ。あの人か。なんだ……。」

　さくらは逆にほっとしたように言った。

「知り合いなのか？」

オレは目を丸くした。

「うん。サクラの知り合いなの。」

「サクラって犬の？」

「そう。あの人も、犬飼ってるんだよ。」

「……へぇ。」

「ありがと心配してくれて。」

「あ、別に。」

オレはそう言って、自分の部屋に戻った。ごろんとベットに横になったが、なんだか、へんな感じだ。あの人は犬のことではなく、さくらのことを聞いた。犬のサクラの知り合いなら、なぜ、犬の事を聞かなかったのだろう。

「ま、オレには関係ないか。」

そのままオレは寝た。だが、翌日。東さんは学校には来なかった。その次の日もだ。

〜東さんの休み〜

　学校内の昼ご飯中。海苔巻を食べながら、田中は言った。

「こないねぇ、東さん。」

「メール送ってるんだけどねぇ。返事が来ないの。」

　近藤さんは心配そうだ。

「家の電話とかには、かけてみた？」

「かけたんだけど、娘は寝ていますってお母さんに言われたの。」

「そんなに重病なのか？」

「どうなんだろう。お見舞いに行ってみようかと思って。」

「ああ、いいかも。」

「あー、疲れたぁ。」

　やっぱりじゃんけんに負けて、ジュースを買いに行かされた、さくらが戻ってきた。

「あー、あたし、いちごー。」

「オレ、お茶。」

「あ、そうそう、さくらちゃんも行かない？」

　亜紀が誘った。

「どこに？」

「理江のお見舞い。」

「お見舞い？」

「こいつはいいよ。お前、放課後またじいさまのところに行くんだろう？」

「うん。」

「じゃ、だめかぁ。」

　そして、放課後にぞろぞろと東さんの家まで出かけて行ったが。

「ごめんなさいね、会えないの。」

　という、母親のインターホンごしの言葉で終わった。

「なんでだろう……。」

　近藤さんはがっかりしたように言った。

「誘拐とか？」

「誘拐？」

　田中の言葉に、全員が振り返った。

「だって、それなら、携帯にも出られないし、顔も出せない。」

「だって、お母さんは病気だって。」

と、亜紀は言う。

「けれどもしも誘拐とかだったら、情報は出せないだろう？」

「それは、そうだけど。」

「最後に会ったのって、さくらちゃんか？」

　オレはクビを振った。

「いや、あいつは会ってないらしい。」

「へんねぇ。すぐに追いかけていったのに。あの子、あの日はどこに行ったの？」

「雨の日以外はほとんど、毎日のようにじいさまの墓参りに出かけているよ。あとは犬の墓か。」

「はかぁー？もしかして、今日も？」

「ああ。」

「毎日ってすごいね。私なんか一年以上行った記憶がないけど。」

「俺も田舎にあるしなぁ。」

　お墓についてああでもない、こうでもないとわいわい話していた。

　翌日。

　東さんは登校してきた。

「理江！」

「大丈夫だった？風邪。」

「心配したんだぞ。」

「東さん！もう平気なの？」

「うん。もう平気。あの、さくらちゃんは？」

「さくら？あいつなら、さっきまでこの辺にいたんだけどなぁ。」

　どうやら、廊下にいたのか、戻ってきた。

「あ、理江。」

「さくら。ありがとう。」

　東さんはさくらに微笑みかけた。さくらもちょっと笑った。

「なんだ？」

「何の話？」

「ひみつー。」

　さくらはおどけて笑った。

「えー、何ー気になるー。」

「おしえなーい。」

　オレは田中の言ったような誘拐じゃなくてよかったと思った。

「なんか、やせたね。」

　近藤が言う。

「うん。ちょっと体を壊していたものだから。」

「家にもお見舞いに行ったんだよー。」

　亜紀が言った。

「母から聞いたわ。わざわざありがとう。」

「ほら、一時間目、あら、東さん、もう元気になったの？」

　入ってきた先生は言った。

「はい、大丈夫です。」

　昼食時。誰もが弁当を出したり、パンを買いに行く中で、東さんは帰り仕度をしていた。「あれ、帰るの？」

「うん。まだ全快ってわけじゃないから。今日は午前中だけ。」

「そうなんだぁ。」

「あの、さくらちゃん。玄関まで送ってくれない？」

「いいよ。」

「あ、私も。」

「ううん。律子はいいの。じゃあね。」

　二人は教室から出て行った。

「なんか、理江、やつれたと思わない？」

　断られてしょんぼりとした近藤が言う。

「風邪だったからだろう？」

　のんきに木村が言った。

「馬鹿ねぇ。風邪くらいで、あんなにやせないと思うよ。」

「うんうん、それになんで登校して一番にさくらちゃんのことを気にするの？」

「なんか、お礼言っていたよな。おまえ、なんか知っているか？」

「何でオレが？」

「お前、婚約者だろ。」

「だからなんだよ！」

「それもおかしいよな。普段、婚約者が何をしているのか、お前知っているのか？」

「しらねぇ。」

　オレは正直に答えた。

「なんでだよ！」

「婚約する気がねぇからだろうが。」

「でもさぁ、理江、さくらちゃんが来てから、なんか変だよ。」

「うん。」

　田中は何か思い出したように言った。

「変といえばさぁ、うちの校長もだよな。」

「校長？なんでー？」

「いつだったかなぁ、影から何か見ているからさ、何見ているのかと俺も覗いてみたら、その目線の先に、さくらちゃんがいたんだよ。」

「あいつが？」

「変だよ、それ。恋？」

「だって、校長って六十近くなかったか？」

「恋に年齢は関係ありません。」

　やっぱりうっとりするように亜紀が言った。

「あんな、じいさんが影からこそこそ見てたりするかー？変態だろう。」

「変態の校長かぁ……。」

　なんだか、食欲が落ちるというものだ。しかし、木村の言うとおり、仮にも一応婚約しているというのに、何も知らないというのはどうだろうと、オレは考え始めていた。