５．３巻の制作
「ライアスとミストレイの表紙が見たいです」
３巻は初めて読者さんから要望が寄せられた。
販売サイトにレビューを書かれる方はいても、編集部へ直メッセージを送る方は少ない。
けれど編集部に『直』が、いちばん効果が高い。
販売サイト側から出版社へ情報提供はないし、担当者もレビューをいちいち見ない。
酷評を食らうとダメージを受けるため、見ないと決めている作家さんもいる。
それに電子書籍はいろんなサイトで読めるため、全部を見て回るのも難しい。
そんな訳で、担当者や作家がレビューを読むかというと、人によるとしか言いようがない。
本当に何かを伝えたい人は直で来る。
「〇〇を表紙にして」
「〇〇をもっと登場させてほしい」
「人物紹介があると、誰が誰かわかりやすい」
「コミカライズが見たい」
「キャラクターや書影のポストカードがあるといい」
重ねて言うが、何か要望があるときは編集部に直！
作家がアイディアを出して、なかなか取り合ってもらえないことでも、読者さんの要望なら検討される可能性が高い。
すぐに実現しなくても、頭の片隅にちょっと置いてくれる。
初の要望。
当然、私もよろづ先生も張り切った。
と・こ・ろ・が。
初心者あるある。本文を読んでもライアスが何を着ていたのか、まったく描写していなかった。全然気にしてなかった作者がここにいる！
ライアスファンから怒られるのも当然で、反省しつつ衣装や状況などを相談して決めた。
話の流れからいって、ライアスを表紙にするなら３巻しかなく、彼のいろんな表情を見せたかった。
だから表紙、挿絵２枚とも、彼を描いてもらうことにした。
「最初のイメージはミスリルの甲冑だったんですけど……画面映えを考えたら、濃紺の騎士服がカッコいいでしょうか」
「そうですね……騎士服でいきましょう」
実はよろづ先生の推しはライアスで、りりしい姿絵を描いて下さっている。どうみても鎧に気合が入っている。
３巻の表紙では騎士服を採用したものの、鎧姿もいつか描いて頂こうと、それからずっと考えていた。
ようやく描いてもらう機会を作れたのは９巻の挿絵で、ライアスがドラゴンの前で勇ましく旗を振る。
本当に長編を上梓し続けるというのは大変で、自分でもよく粘ったと思う。
なろうでは最初、ドラゴンに乗るライアスとライガに乗るネリアが並び、別々に飛んでいた。
１巻でネリアが王都入りする場面と、印象をダブらせたくて、夕暮れの王都上空を飛ぶ蒼竜ミストレイにふたりで乗せた。
「あの場面を1巻の挿絵で見たかった」という、読者さんの願いにも応えたかった。
表紙となる絵に合わせて文章を組み立て、改稿作業を進める。
絵が完成する頃には、すでに校了間近となっている。校了直前に修正するのは難しいから、齟齬がないよう慎重に打ち合わせを重ねた。
よろづ先生から確認される。
「ドラゴンはワイバーン型？それとも四つ足に翼？」
「ワイバーン型で。錬金術師の話です。生物学的に正しい形でお願いします。ミストレイの色ですが、設定では紺に近い青と考えていました。けれど夕暮れなら浅めの色がいいですか？」
私からも色味の相談。すぐによろづ先生から返答がある。
「……そうですね。明るめのミストブルーが映えると思います」
ミストレイの色は浅めの青となった。
続いては物語の重要な小道具の色や形も、ひとつひとつ決めていく。私はネットで検索した、リンゴの花の写真を送る。
「ネリモラの名前や植生は、ネモフィラから来ています。造形は五弁花で桜の花にも似ていますが、芯に近い部分には赤みがあり、可憐さのなかに力強さも感じさせます」
打ち合わせをしつつ、私は丘いっぱいを覆うネリモラの花を想像した。世界を創るってそういうことだった。
できあがった表紙は暮れなずむ空に、光の加減で色あいを変えていくシャングリラの街並み……微妙なグラデーションがみごとだった。
あいまいな中間色を用いつつも濁った感じもならず、沈む太陽に照らされたふたりの周囲を、魔素の光が舞うように飛ぶ。
ライアスの表情は柔らかく、服も明るい色調にまとめたネリアは、表情も可愛らしい。
そしてエクグラシア上空を吹く風も感じられる。
夜と昼では服にあたる光も変わり、目に映る色も変化する。
よろづ先生には昼間や逆光、夕暮れ、海中、シャンデリアの光、月光、かがり火とオーロラ、花火……と、さまざまな光源でイラストを描いて頂いている。
それができる色彩感覚がマジで凄い。
よろづ先生は光の表現が多彩で、素材の質感すらも描きだせるイラストレーターさんだった。
これが印刷されるのは四六版と呼ばれる、小さな四角い紙だということを忘れそうになる。
この表紙でようやく、蒼竜ミストレイが公開された。
よろづ先生のキャラデザに大興奮した。表紙では頭だけだったけれど、６巻や９巻の挿絵でもしっかり描いて頂いている。
想像上の生物が描けるのは、すごい力量だと思う。
挿絵①はライアスとレオポルドが真剣な表情で、剣を交える迫力あるシーンにした。
ラフではレオポルドは髪を結んでおらず、こちらは小説に合わせて直してもらった。
挿絵②は……どういう風に切りとるか、どのアングルでとらえるか、何を見せたいか、ふたりの髪形はどうするか……と、何度も打ち合わせた。
「ネリアの背中を見せたいです！」
そう主張したのに、ドレスのデザインを見せてもらってまた悩む。
「か、かわいい……ドレスもちゃんと見せたい……ううう」
どうせなら３Dプリンターでフィギュア化したい。
よろづ先生のデザインはラフでも素敵なので、公開できないかお願いしていたけれど、それが許されたのは７巻になってから。
お姫様みたいなネリアを、自分ひとりだけが見るのは、すごくもったいなかった。
小説はどうしても、「全部は見せられない」というジレンマがつきまとう。
コミカライズでドラゴンや竜騎士たちに絵がついて、どれほどうれしかったかは言うまでもない。
悩んでいたのを汲んで下さったのか、よろづ先生は３巻発売記念イラストで、前から見たネリアを描いて下さった。
ライアスは騎士服もかっこいい！
