２．１巻の制作
『魔術師の杖』は１巻発売時すでに、６巻分までのプロットが完成していた。
創刊レーベルと、なろう出身で何の経験もない新人素人作家。
とりあえず５巻を目標に、手探りで制作がスタートした。
書籍化されると決まってから、なろうを読んでいた友人に、さりげなく聞いてみた。
「絵で見たい場面ってどこ？」
「うーん。いっぱいありすぎて選べないよ」
それは本当にその通りで、スタートのドアに浮かぶ金文字から、ヒロインのネリアがライガに乗って荒野を飛び立つシーン、ドラゴンたちの飛翔、天空舞台に降り立つシーンや王都を歩くシーン……挙げればキリがない。
けれど。
「挿絵３枚、表紙絵１枚となる場面を、本文から選んで下さい」
どこにするか悩んでいるうちに、よろづ先生のキャラクターデザインはどんどん出来てくる。
「こんなに可愛く描いてもらって……ネリア、よかったね！」
赤茶の髪に大きな黄緑の瞳……生き生きとした表情の女の子。初めてネリアに絵がついた。
必死に探してもらっただけあり、竜騎士ライアスはカッコよくて、魔術師レオポルドは険しい表情でも美麗。
読者さんたちはキャラクターたちに絵がつくのを楽しみにされている。みんな見せたい。けれど本に登場人物紹介はつかないとのこと。
できるだけ多くのキャラクターを描いてもらい、描いてもらいたいキャラクターに合わせて場面を選ぶことにした。
「表紙は魔導列車をバックに飛ぶネリアでいかがでしょう」
すんなり通った。
挿絵①はレオポルドとライアス、挿絵②はオドゥとユーリと決め、それぞれが揃っている場面にすると、挿絵③はクライマックスの竜王神事にして、他の場面はあきらめた。
物語を読まないイラストレーターさんもたまにいる。不真面目なのではなく、制作の都合でイラストが先行する場合もあるからだ。
その場合は物語のコンセプトや登場人物、あらすじなどをヒントに描くこともあるらしい。
よろづ先生はそんなことなかった。
しっかりと物語を読まれ、衣装や小物の提案もして頂き、キャラクターデザインはほぼすんなりOKをだした。
やり直しをお願いしたのは２点。
「ユーリの髪形を短髪でもう少しやんちゃっぽくして下さい」
これは前髪が眉のあたりで切りそろえられていて、お坊ちゃまぽかったのだ。
「レオポルドの杖はもっとシンプルに」
最初にデザインされた杖は装飾が多く、ゲームキャラが持つようなキラキラしたものだった。
イメージをうまく伝えきれず、杖だけは３回描き直してもらった。
それなのに肝心の杖は小説の表紙にも挿絵にも出てこない。
描いて頂くつもりはあれど、つけられるイラストには限りがある。
それらのデザインがようやく日の目を見たのは、コミカライズが決まり、デザイン資料として漫画家さんにお渡しした時だった。
漫画は１話目にも１巻の表紙にも杖がでてくる。
コミカライズが決まって本当によかった。
そして表紙が出来上がってきた。パソコンのモニターの前で小躍りしたのを覚えている。
「持てる力をすべて出し切りました」
よろづ先生がそう言い切った表紙は、無名の新人をいきなりAmazonベスト１００入りに連れて行った。
瞬間最大風速は凄かった。一気にネリアを押し上げた。Amazonではラノベ新刊ランキング１２～３位ぐらいまで行ったと思う。
１日とはいえカテゴリー１位も取り、『ベストセラー』の王冠もついた。なろうのブックマークも一気に2千増えた。
その一方でさまざまなレビューをもらう。
「イラストレーターを変えろ」という意見まであり、青くなった。
「探してもらうのが、どんなに大変だったかも知らないで……」
幸い、よろづ先生は「気にしない」と言って下さった。
こんなに綺麗な表紙でも、気に入らない人はいるのだ。１００％の人を満足させることはできないと学んだ。
それからは本を手に取った人が喜びを感じられるように……作るときにいっそう意識するようになった。
実はこの１巻、ガチガチに保険をかけてのスタートだった。目次をめくればすぐに本文が始まるそっけない体裁。
それでも、よろづ先生から送られてくるラフ絵のひとつひとつが嬉しい驚きで、ネリアたちキャラクターに色がついて歩きだすのがとても嬉しかった。
ハラハラと見守りながらも、希望にあふれたスタートだったと思う。
１巻のナンバリングは、５巻を出した時にようやく入った。
タイトルもスッキリして、よろづ先生が描いた背景が綺麗に見えるようになった。
１巻は売れたけれど、そのぶん叩かれた。
歯を食いしばって２巻を準備しても、レビューには「がっかり」「もういいや」というコメントが並んだ。
Amazonの深淵、商業出版の厳しさを知る。発売直後のランキングなんて怖くて見られず、家族に大丈夫そうか確認してもらってから、ようやく目を通す……最初の頃はそんな感じ。
４巻の珊瑚礁や５巻の舞踏会……絶対にその表紙を見てやる、それが心の支えだった。
