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あなたが眠るまで

翌日、私は蓮の好きな花を一輪買って、お見舞いに行った。

蓮の病室は、武士さんが教えてくれた。

トントン、とノックして病室に入る。

蓮はもう、ナースステーション前の観察室に移されていた。

余命僅かな人や手術後すぐの人が入る部屋だ。

祖母がなくなる前も、観察室に移されたから、わかる。

蓮は本当にもう、長くないんだって。

ベッドの脇に座っていたお母さんは、私を見て驚いた顔をして、それから涙を浮かべた。

「ご無沙汰してます」

「綾ちゃん……ごめんね、ごめんなさい」

「謝らないでください。蓮は今、寝てるんですか？」

「さっきちょっと起きたけど、今はまた……」

「お願いがあるんです。これから毎日、蓮に付き添わせてください。お願いします」

「綾ちゃんにはひどいことをしたのに、本当にいいの？蓮を許してくれるの？」

お母さんはもう、泣いていた。

私は涙をぐっとこらえた。

「元々、恨んだり嫌ったりはしていません。主人にプロポーズされて、蓮のことは過去のこととして整理できただけです。蓮を嫌ったことは、一度もない」

「その言葉だけで、この子も報われるわ。ありがとう。本当にありがとう」

お母さんに招かれるまま、蓮のベッドの脇に行った。

最後にあった日から、見違えるくらい痩せていた。

「私がもっと早く蓮の体調に気付いてあげられていたら……」

「綾ちゃん、いいのよ。本人だって気付いていなかったくらいなんだから」

たぶん、お母さんが握っていたのだろう。

蓮の手が布団の上に出ていた。

その手を握りしめると、熱の為かとても熱かった。

ふっ、と蓮が目を開けた。

「綾……」

子供みたいに嬉しそうな顔で笑う。

「式の準備、全部任せっきりでごめんな」

意識が混濁してるんだって、すぐに気付いた。

「大丈夫。あとは花嫁の打ち合わせだけだから、蓮はゆっくりしてて」

「ありがとう。夢の中で、綾が泣いてたから心配だったんだ」

「相変わらず心配症ね。ほら、私は泣いてないでしょ？」

「うん。安心した」

それからまた、蓮はすうっと眠りに引き込まれていった。

私はずっと蓮の手を握りしめていた。

お母さんは、涙を隠すように花を花瓶に刺しに行った。

蓮は時々ふっと目を開けては、私の顔を見て嬉しそうに笑う。

「よかった。まだいてくれた」

「いるよ。夜になって蓮が眠りにつくまで、ずっとここにいる」

「消灯前には帰らないと、看護師に怒られちゃうよ」

「大丈夫。ベッドの陰に隠れてるから」

「綾は本当にやりそうだからなぁ」

「有言実行よ」

「就活のときも、自己アピールでそう言ってたな」

「よく覚えてるわね」

「綾のことならなんでも。

綾、お腹、触ってもいい？」

「いいよ」

まだ膨らみかけたばかりの下腹部に蓮の手を持っていくと、蓮は嬉しそうに撫でた。

「ここに、赤ちゃんがいるんだな。泣き虫だった綾が母親になるって、変な感じ」

「育児、手伝ってくれないの？」

「もちろん手伝うよ。イクメンになる」

「頼りにしてるわ、パパ」